"Diez años dan para mucho, pero me quedo con las finales de Copa"

Durango. Los méritos realizados y sus cualidades como delantero le llevaron a ser internacional absoluto con España en siete encuentros lo que le permitió llegar a lo "máximo que un jugador aspira". Por su trayectoria y profesionalidad, recibirá el Bizkaia Saria que DEIA le entregará en el Zornotza Aretoa el próximo miércoles a las en la IV Gala Hemendik Sariak.

Se dice que nadie es profeta en su tierra. ¿Qué supone para usted recibir este premio?

La verdad que no me lo esperaba y ha sido una sorpresa. A mi edad ya no me esperaba recibir un reconocimiento de este tipo y siempre es bonito que valoren tu trayectoria profesional. Lo podré disfrutar con mi familia, hijos y nietos.

¿De pequeño soñaba con jugar en San Mamés?

Tanto como soñar no, pero el deseo de llegar claro que sí lo tenía. Además, teniendo en casa a mi hermano que estaba en el Athletic, pues las ganas eran mayores.

Al final lo consiguió, y compartió vestuario con su hermano Eneko. ¿Cómo lo recuerda?

Fue algo bonito poder coincidir con mi hermano en el mismo vestuario del Athletic. El me enseñaba mucho, era un jugador muy bravo y sobre todo goleador y eso era muy importante.

¿Dónde discutían más en el campo o fuera de los terrenos de juego?

La verdad que no discutíamos mucho. El ya estaba casado y no vivía en casa, además tampoco jugamos muchos partidos juntos porque él se estaba retirando y yo prácticamente estaba empezando mi carrera. Además, no me convenía discutir porque me llevaba todos los días a entrenar (risas)

¿Con qué se queda de todos sus años en el conjunto rojiblanco?

Diez años al máximo nivel dan para mucho pero sobre todo me quedo con las finales de copa que jugué. Siempre guardas recuerdo de esos partidos tan especiales. Participé en cuatro finales y ganamos dos de ellas.

En los dos títulos, usted fue protagonista marcando en ambas finales.

Las dos finales que ganamos fueron contra el Elche y el Castellón. Desde luego que los dos títulos fueron muy emocionantes; pero si me tengo que quedar con alguna de las dos, me quedaría con la Copa ante el Elche, porque ganamos por la mínima con mi gol.

Muy a su pesar dejó Bilbao por Alicante. ¿Se lo esperaba?

No me lo esperaba porque había jugado casi todos los partidos durante la temporada anterior; otra cosa es que te digan que como no estás jugando te tienes que marchar a otro equipo y lo puedes entender. Al final recalé en el Hércules y la experiencia fue muy positiva. Fueron dos muy buenas temporadas en Alicante.

Le costó salir de casa...

Siempre cuesta salir, me marché con mi mujer y tres hijos, y lógicamente eso siempre cuesta más. Te tienes que amoldar a un sitio nuevo, buscar piso, que los chavales estén a gusto en el colegio, son muchas cosas pero al final las llevamos bien.

San Mamés ovacionó un gol suyo con la elástica del Hércules. ¿Cómo lo recuerda?

Me quedé muy asombrado. Después de tantos años, la gente me quería y fue una situación extraña porque le metes gol a tu exequipo, a tus excompañeros, y la gente te aplaude... Choca, la verdad.

Arieta 2-Alemania 0. ¿Recuerda este titular?

Curiosamente, hace un año me dieron un recorte con ese titular. Lo recuerdo con especial cariño, salió publicado en La Gaceta cuando marqué los dos tantos con la selección y ya sabes, la clásica bilbainada (risas). A lo máximo que un jugador aspira es a ser internacional y tuve la oportunidad de lograrlo y estoy muy satisfecho por ello.

Entre los 25 mejores goleadores del Athletic. ¿Con qué delantero se queda?

Pregunta difícil. Me voy a quedar con Txetxu Rojo y Fidel Uriarte. He jugado con los dos y ambos eran técnicamente muy buenos y sobre todo goleadores natos.

¿Qué le parece Fernando Llorente?

A mí me gusta mucho. Le cojo un estilo a Sarabia en sus habilidades. La experiencia de ser internacional y proclamarse campeón del mundo le ha hecho crecer muchísimo.

¿Suele ir a San Mamés?

Hace muchos años que no voy a San Mamés. Antes solía ir pero cuando empezaron a cambiar los horarios ya dejé de acudir. Tengo dos hijos viviendo en La Rioja y los fines de semana solemos marchar a ver a los nietos y desconectas totalmente.

¿No echas de menos La Catedral?

No, porque al final te acostumbras. Ni me acuerdo la última vez que he estado en San Mamés, igual han pasado quince años.

El fútbol ha evolucionado mucho. ¿Cuáles son los principales cambios que percibe?

La preparación física que hay hoy en día no tiene nada que ver a la de antes. Cada día hay menos diferencia entre los equipos precisamente por este motivo. Hasta que te salga un equipo excepcional como el Barcelona o el Madrid, los demás todos están muy igualados. En el fútbol de hoy prima mucho lo físico, por eso hay más igualdad. Técnicamente, más o menos, todos saben cómo funciona la pelota.

Vivió una de las épocas gloriosas del club. ¿Puede el equipo levantar algún título a corto plazo?

Ojalá me confunda, pero yo lo veo muy difícil. Siempre hay emoción, pero la emoción está entre los que quieren mantenerse o pelear por estar arriba. En el tema de títulos, pienso que hay poco que hacer. En la época de mi hermano, todo estaba más igualado, pero a día de hoy, las diferencias son muy importantes.

¿Cómo vivió la final de Mestalla ante el Barcelona?

No estuve presente en Valencia, fue mi hijo el mayor el que estuvo allí. Pienso que bastante hicieron con llegar a la final. Lamentablemente ocurrió lo que me esperaba, el Athletic perdió ante un gran Barcelona.

La era Bielsa ha comenzado. ¿Qué le parece lo que propone?

En teoría las cosas suelen ser buenas, después en la práctica hay que ver cómo funcionan. Viendo cómo habíamos empezado, parecía que a los jugadores les costaba asimilarlo, pero en las últimas jornadas el equipo ha mejorado mucho.

¿Es un estilo muy diferente al que practicaban ustedes?

No creas que es tan diferente. Nosotros en el equipo contábamos con jugadores como Iriondo, Argoitia, Clemente o Villar que técnicamente eran muy buenos y el equipo funcionaba bien en este sentido. Hoy en día, la todo el mundo tiene está muy bien preparado y la técnica es lo que marca las diferencias.

La cantera de la comarca continúa funcionando y son numerosos los jugadores de durangaldea que llegan al primer equipo.

La pena es que ahora llegan menos jugadores que antes, pero la verdad es que la cantera funciona. Siempre hemos tenido presencia comarcal en el Athletic con los Garate, Oceja, Cedrún, mi hermano, Elgea, Beitia, o Txetxu Gallego, y seguro que me dejo alguno. Es bonito ver cómo chavales de la zona llegan al primer equipo.