Arabella, el barrio de los grupos de viviendas

Conocer los barrios de Bilbao recorriendo a pie esas calles. Esa es la propuesta que cada año regresa a la villa a través de Bilbao Izan, el programa de visitas guiadas a las zonas que crean la identidad de la capital de Bizkaia. Este mes de mayo Arabella es el protagonista antes de que Santutxu tome el relevo en junio y concluyan las rutas comentadas en julio en Abando. Y la novedad de este año es la inclusión por primera vez de Arabella en este proyecto municipal. En total serán 40 visitas las que se organicen este mes de mayo tanto en euskera como en castellano.

La ubicación del barrio, a apenas “400 metros en línea recta de Begoña”, sitúan esos terrenos como parte de la anteiglesia de Begoña. Hasta mediados de los años 50 apenas existían construcciones en las laderas de Arabella pero las necesidades de vivienda para las miles de personas que llegaron a Bizkaia y a Bilbao para trabajar en la industria hicieron de este espacio una zona donde dotar de residencia a esos nuevos vecinos, que tenían que contar con un espacio donde construir sus proyectos personales. 

Grupos de viviendas

Una de las señas de identidad del barrio es que también lo atraviesa la calle Zabalbide, “la más larga de Bilbao”. “Su nombre está registrado desde hace más de 500 años”, cuenta como curiosidad Mikel Andrés Bravo, guía de las visitas guiadas.

Las laderas del monte Artxanda acogen las edificaciones de Arabella y dotan de personalidad a unas calles con grandes pendientes. Pero en este espacio si hay una característica que llama la atención es la manera en la que están construidos los edificios. Por grupos. “Aquí no hay calles como tal. Todo es grupo Sarrikue, grupo Arabella, grupo Remar…”, apunta el guía mientras saca a la palestra que el cartel donde se encuentra la inscripción Cooperativa Arabella corresponde realmente al grupo Arabella. Sin embargo, en la denominación oficial instalada por el Consistorio en las placas azules sí que están los nombres escritos correctamente.

A todas estas construcciones que dominan el barrio se les llaman casas baratas y Mikel Andrés Bravo explica que “en toda la periferia de Bilbao” se construyó esta tipología de viviendas ya que “los terrenos eran más baratos” que en el centro de la ciudad. Al poco de comenzar el recorrido se llega a la primera parada: el grupo Arabella. “El Ayuntamiento comenzó a construir en los años 50 estas viviendas para las clases obreras menos privilegiadas”, relata el guía. La forma de dar vida a este barrio se creó a través de una estética, imagen que se ha mantenido aunque se hayan reformado los edificios. Aquí el paso peatonal es libre pero los vehículos tienen restricciones a través de una barrera.

Una década después el barrio siguió creciendo y el “aperturismo” que se vivía en la sociedad se reflejó en nuevas construcciones. “En estos grupos como Sarrikue o Remar es el Ayuntamiento el que promociona los terrenos y una empresa la que construye las viviendas”.

Subiendo la cuesta y dejando a la izquierda el grupo Arabella se empiezan a visualizar las casas de la cooperativa Arabella y los visitantes regresan a principios del siglo XX. Sus fachadas blancas y los elementos decorativos en verde forman un grupo con “un pequeño jardín delantero y otro trasero” que, según Mikel Andrés Bravo, se fundamentan en el estilo “neovasco”. “Estas son casas unifamiliares en hilera”, concreta el guía quien comenta que las construcciones se hicieron “en forma de espejo para ahorrar en el diseño”. Esta promoción, que puso sus primeros ladrillos en 1925 pero a la que no se trasladaron a residir sus vecinos hasta 1927, tuvo la característica de ser la primera en el barrio en el que se formó una cooperativa. “Sus integrantes eran trabajadores de la Diputación y funcionarios del Ayuntamiento de Bilbao”, concreta el guía de unas visitas que acercan los barrios a todos los vecinos. 

Éxito de público

El primer turno de visitas para este barrio está prácticamente agotado ya que apenas quedan disponibles para el jueves 14 a las 18.30 horas en euskera. Las reservas gratuitas se abrirán de nuevo el lunes 18 de mayo, a las 9 de la mañana, para escoger las fechas hasta finales de mes en la página web bilbaoizan.eus.

Los recorridos por los barrios de Bilbao es una manera de conocer el pasado de la villa y saber cómo ha evolucionado hasta convertirse en la ciudad que es hoy en día. Una lección de historia a pie.