Los ‘play-offs’ dan a conocer a los ocho mejores equipos de la NBA
Los duelos de las semifinales de Conferencia darán continuidad a la carrera por el anillo
Los play-offs de la NBA siguen agotando etapas. La pasada madrugada se conocieron a los ocho mejores equipos de la competición, que disputarán las semifinales de Conferencia, donde los Oklahoma City Thunder figuran como grandes favoritos para conquistar por segundo año consecutivo el Trofeo Larry O’Brien.
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Semifinales de la Conferencia Oeste
En la primera semifinal de la Conferencia Oeste, los Thunder se enfrentarán a Los Angeles Lakers. La franquicia de Oklahoma finalizó la primera ronda con un pleno de victorias ante los Phoenix Suns. Fue el único equipo que dejó inmaculado su casillero de derrotas, a la vez que también fue el equipo con mejor balance de la temporada regular haciendo gala de su condición de vigente campeón. Por todo ello, es el principal candidato al anillo de la NBA.
Liderados por Shai Gilgeous-Alexander, quien está arropado por una estupenda generación dispuesta a formar la siguiente gran dinastía después de los Golden State Warriors de Stephen Curry, los Thunder se medirán a unos Lakers que pese a las bajas por lesión de Luka Doncic y Austin Reaves –el segundo ya está disponible– se impusieron a los Houston Rockets después de seis partidos. LeBron James y Luke Kennard tumbaron así a una de las plantillas que al comienzo de la temporada figuraban como grandes aspirantes a conquistar la NBA. Los Rockets acusaron la ausencia de Kevin Durant, que solo pudo disputar un partido de la serie.
Los San Antonio Spurs, segundo mejor equipo de la temporada regular, se verán las caras con los Minnesota Timberwolves. Los Spurs, que apearon a los Portland Trail Blazers (4-1), son a estas alturas uno de los referentes de la competición gracias en gran medida a la aportación de Victor Wembanyama, que ha logrado dar un impulso inestimable al vestuario. Parten como favoritos ante unos Timberwolves que han perdido a su estrella, Anthony Edwards, pero que tumbaron a los siempre aspirantes Denver Nuggets de Nikola Jokic (4-2). De avanzar los Spurs y los Thunder, son muchos los que consideran que la final de la Conferencia Oeste bien podría ser una final de la NBA anticipada.
Semifinales de la Conferencia Este
Los Detroit Pistons, líderes en la clasificación del Este, han tenido que remontar un 3-1 en contra ante los Orlando Magic para avanzar a las semifinales de Conferencia, donde se enfrentarán con los Cleveland Cavaliers. Los Pistons lograron de este modo su primer triunfo en una serie de play-offs en los últimos 18 años, salvados por las actuaciones de Cade Cunningham y Tobias Harris. Paradójicamente, en aquella ocasión el rival fue el mismo de esta vez, los Magic. Los Cavaliers, mientras, superaron el escollo de los Toronto Raptors en el séptimo partido. Los Cavaliers avanzan a lomos de Jarrett Allen y James Harden.
Los New York Knicks han sido el único equipo del Este que ha logrado impedir que la primera serie alcance el séptimo partido. Doblegaron a los Atlanta Hawks en seis encuentros y ahora se toparán con los Philadelphia 76ers, que por su parte dieron la sorpresa ante unos Boston Celtics que se vieron huérfanos de Jason Tatum en el séptimo y decisivo choque. La recuperación de Joel Embiid, disponible desde el cuarto partido de la primera ronda, se antojó clave para el avance de unos Knicks que partirán como favoritos ante los 76ers.