El Athletic, a por la séptima plaza: las cuentas de los leones para volver a Europa

El penalti que el guardameta del Rayo, Augusto Batalla, le detuvo al Estrasburgo no solo fue aplaudido en Vallecas. La parada del portero argentino a una pena máxima que él mismo cometió fue también celebrada por Betis, Celta, Getafe y Osasuna. E incluso por el Athletic. Como si la hubieran protagonizado Unai Simón o Alex Padilla. Porque impedía, en el descuento, el empate en el Stade de la Meinau.

O, dicho de otra manera, porque certificaba la victoria de los de Iñigo Pérez. Un triunfo que no solo significaba que el Rayo se metieran así en la final de la Conference League, la primera final europea de su historia. Sino que, además, garantizaba una plaza extra para la liga española. El séptimo también tendrá premio.

Los de Vallecas blindaron los cinco billetes estatales para la próxima Champions League gracias a una victoria que dejó el coeficiente UEFA de LaLiga en 22,093 puntos por equipo. Ligeramente por encima de los 21,785 de la Bundesliga, la única competición que podía arrebatarle a España ese privilegio. No fue así, Batalla y el goleador Alemao se encararon de ello. Así que Europa se acerca un poquito más para el Athletic.

Porque ahora el séptimo clasificado tendrá billete para la Conference League, el objetivo más cercano de unos leones que ante el Alavés superaron la barrera psicológica de los 42 puntos. Los que se supone garantizan la salvación. Así que siguiendo el discurso que en este complicado curso han mantenido directiva, cuerpo técnico y futbolistas, ese en el que no quieren hablar de la cumbre hasta haber pasado por todos los campos base, es momento de pensar en Europa. Y la primera parada es la Conference League.

Empatados con el séptimo: el Getafe

No será sencillo, puesto que en estos momentos el Athletic no ocupa posiciones continentales. De hecho, es octavo. Empatado a puntos (44) con un Getafe que duerme en esa séptima plaza, sí; pero con el gol average particular perdido puesto que cayeron ante los de Bordalás en los dos envites de esta temporada (2-0 y 0-1).

Así que, de primeras, los leones deberán intentar amarrar todas las victorias posiblesante Valencia, Espanyol, Celta y Real Madrid; y esperar que el conjunto madrileño tropiece en alguna de sus jornadas.

Pero es que el Athletic tampoco puede perder de vista a los rivales que le pisan los talones. Puesto que la Real Sociedad le persigue a un punto de distancia y Osasuna y Rayo Vallecano, a dos. Hay que destacar que los txuri-urdines tienen garantizada su presencia en la próxima Europa League al ganar la Copa y que los de Iñigo Pérez también pueden conseguir plaza en la segunda competición continental si ganan su final ante el Crystal Palace.

Sin embargo, dado que dicho encuentro será el próximo 27, con LaLiga ya finalizada, todo parece indicar que los rayistas apurarán sus opciones domésticas todo lo posible.

Pendientes de la Real Sociedad

En cualquier caso, cabe destacar que si la Real Sociedad acaba la temporada liguera entre los puestos europeos; su billete continental pasaría al octavo clasificado. Así lo refleja el Artículo 3.09 de la normativa de la UEFA: "Si un club al que se le ha asignado un puesto europeo también se clasifica para la UEFA Conference League, su plaza en la UEFA Conference League se asigna al club que finalice el campeonato nacional de la misma federación en la posición más alta de entre todos los que se clasifican para la UEFA Conference League".

Es decir, si la Real Sociedad acaba séptima, sería el octavo de LaLiga quien iría a la próxima Conference League. Por lo que al Athletic incluso le valdría con ser octavo.

En esta tesitura, 12 son muchos puntos aún por jugar. Y más en una clasificación tan apretada como la de Primera. Por eso, aunque en el club rojiblanco prefieran ir paso a paso, el Athletic tiene posibilidades incluso de clasificarse para la Europa League.

Plaza, la sexta, ocupada en estos momentos por el Celta. Los gallegos ostentan 47 puntos, 3 más que los leones. Por lo que matemáticamente los de Valverde aún tienen opciones de repetir una competición que tan bien se les dio hace dos campañas, cuando llegaron hasta semifinales. Con todo, hay que resaltar que los de Claudio Giráldez todavía tienen que pasar por San Mamés en la penúltima jornada. Ganar al Celta y, además, recuperar el gol average (2-0 se perdió en Balaídos) se antoja primordial si los leones quieren aspirar a algo más.

Sea como fuere, el penalti parado por Batalla amplía las posibilidades del Athletic de repetir comparecencia europea por tercera temporada consecutiva y coloca la Conference League a tiro de piedra.