Aquel Alavés-Athletic en el que la derrota no impidió a los leones repetir en Europa (7 de mayo de 2017)

El Athletic afronta hoy en Mendizorrotza el último derbi euskadun de la temporada en un encuentro que se antoja exigente para los dos equipos, ya que ambos se juegan mucho y en clave rojiblanca la victoria le supondría esquivar definitivamente el peligro de la zona de descenso y poner el foco en la opción de llegar a tiempo para atrapar un billete a Europa. No será un partido sencillo para el conjunto de Ernesto Valverde, consciente de que se trata de un estadio que se le da bien, hasta el punto de que solo ha sido capaz de ganar en una de sus nueve comparecencias anteriores en Gasteiz en liga.

En una de estas últimas, el Athletic cayó en la antepenúltima jornada de la liga 2016-17, en un encuentro con dos escuadras con la flecha hacia arriba y que se decidió con el solitario tanto del babazorro Theo Hernández en el segundo periodo, cuando sorprendió con un durísimo golpeo a Kepa Agirrezabala, actual portero suplente del Arsenal. El gol del lateral francés no hizo justicia a lo presenciado en el verde, ya que los leones gozaron de varias ocasiones claras, entre ellas un lanzamiento de Beñat Etxebarria que se estrelló en el poste de la meta del conjunto alavesista y en la que participaron Ibai Gómez y Gaizka Toquero, exjugadores del Athletic.

La derrota dolió en el vestuario rojiblanco por la manera en que se produjo y porque a la postre tuvo un pequeño castigo clasificatorio, ya que el Athletic perdió la sexta plaza, tras empatar solo ante el Elche y perder ante el Atlético de Madrid en las dos últimas jornadas, que daba el billete directo a la Europea League, con lo que se tuvo que conformar con el séptimo puesto y jugar las dos eliminatorias previas de la mencionada competición continental que supo superar.