Un reto difícil en hora oportuna para el Athletic

Pensar en el Metropolitano como escenario de un compromiso liguero del Athletic conduce directamente al pesimismo. No puede ser de otra manera dada la acumulación de fiascos de los leones en un estadio que vuelven a visitar esta noche a partir de las 21.00 horas para hacer frente al siempre batallador Atlético de Diego Simeone. Siete derrotas y un empate sin goles colecciona el conjunto bilbaino en sus ocho visitas en LaLiga al feudo colchonero con un saldo de catorce tantos en contra y solo cuatro a favor.

Desde la primera aparición en el Metropolitano en febrero de 2018 la única alegría, y no cualquiera, llegó con la victoria firmada por la mínima con gol de Berenguer de penalti en la ida de la semifinal de Copa del curso 2023-24, edición en la que el Athletic acabó conquistando el título. No ha habido más motivos para sonreír en un campo que alberga hoy un nuevo enfrentamiento en el que la tropa de Valverde pretende pescar en río revuelto para adjudicarse tres puntos de incuestionable valía cuando solo restarán otros quince en juego.

Las circunstancias del momento, dejando a un lado los dramáticos antecedentes ligueros, pueden jugar en esta ocasión en favor del Athletic, pues enfrente asomará un Atlético que lleva tiempo dejándose ir en una liga en la que, sin opciones de título desde hace mucho, tiene prácticamente asegurada su clasificación para la próxima edición de una Champions en la que sueña con dar la campanada esta temporada. El foco de los de Simeone, que enlazan cuatro derrotas consecutivas en el campeonato de la regularidad, apunta directamente a la ida de la semifinal de Champions a disputar el próximo miércoles contra el Arsenal en campo propio, encuentro de máxima trascendencia para un equipo al que el Athletic tratará de hincar el diente a domicilio para impulsar sus opciones europeas.

A solo tres puntos de la sexta posición encaran los de Valverde, quien insiste en el objetivo de la permanencia pese a contar con un colchón de ocho puntos sobre la zona de descenso, un exigente choque en el que, por mucho que Simeone ponga en liza al teórico bloque titular para intentar llegar con buenas sensaciones a la cita continental, la necesidad de puntuar corre a cargo del Athletic. Está por ver si los rojiblancos elevan prestaciones después del tremendo alivio que supuso vencer a Osasuna el martes en un derbi cargado de tensión.

Si bien el juego dejó mucho que desear, sacar el partido adelante con el valor añadido de dejar la portería a cero 22 encuentros después debería redundar positivamente en la confianza de la plantilla, atormentada en apariencia por la sucesión de decepciones durante el curso. No se espera que el Athletic, pese a espantar aparentemente los fantasmas del descenso, mute de pronto y despliegue un fútbol de quilates en el Metropolitano, pero sí que esté a la altura de las circunstancias y ofrezca una digna versión competitiva para opositar con garantías a una victoria que le relanzaría con vistas a las cinco últimas jornadas de LaLiga.

LA DEFENSA, AL COMPLETO

Valverde, que será relevado en el cargo por el alemán Edin Terzic al término del curso tras el acuerdo cerrado entre el presidente Jon Uriarte y el entrenador teutón, presenta la significativa baja por sanción de Jauregizar, expulsado contra Osasuna. El resto son todo buenas noticias, pues el técnico podrá contar con Laporte, Yeray y Yuri para armar una defensa en la que podría entrar Vivian por el de Barakaldo con trabajo asegurado en el Metropolitano. No se espera otra cosa con la sola presencia enfrente de Griezmann, quien se medirá por última vez al Athletic antes de poner rumbo al Orlando City en el epílogo de una carrera en la que proyecta al conjunto bilbaino como víctima predilecta con catorce hachazos en forma de goles.

Pendiente del francés deberá estar una vez más el Athletic, que con la presumible vuelta de Sancet al once tras partir desde el banquillo ante Osasuna afronta en el Metropolitano un reto difícil en hora oportuna.