jOSÉ Ramón Alexanko (Arbuio, 19 de mayo de 1956), jugador del primer equipo del Athletic entre 1977 y 1980, año en el que recaló en el Barcelona para completar trece brillantes temporadas como blaugrana, figura ahora en medio de su primera campaña como director del fútbol base del Valencia. Es allí, en Paterna, donde el vizcaino trata de hacer valer la experiencia acumulada al frente de la cantera del Barça entre 2005 y 2010 para sacar el máximo rendimiento posible a la academia ché, donde brota la esperanza al calor de un gran número de jóvenes jugadores internacionales. “Tenemos muchos chavales que van con sus selecciones, si contamos todos los equipos que tenemos en las categorías inferiores”, destaca el codiciado exdefensa rojiblanco, que vivirá con sentimientos encontrados la eliminatoria de octavos de la Europa League que enfrentará desde este jueves a Athletic y Valencia.

En la mente y en el corazón de Alexanko, no en vano, siempre habrá un lugar reservado para el conjunto bilbaino, al que confiesa seguir habitualmente. “Siempre he sentido mucha afinidad con el Athletic y le sigo mucho. Lo único que espero es ver un gran partido de ida y a ver qué pasa en la vuelta, que se disputará aquí, en Mestalla”, apunta el vizcaino, quien opina que más allá del 0-3 con el que los leones derrotaron al Valencia dos semanas atrás, “de salida, todo está igualado”.

“Veo muy bien al Athletic, convencido de lo que hace y con gol, pero no me gusta hablar de favoritos, porque a veces los partidos se deciden en cuestión de dos o tres minutos y no me gusta jugar a adivino”, remarca Alexanko, centrado única y exclusivamente en “trabajar para el Valencia y hacer bien aquello para lo que me han contratado”. Con un contrato de tres años de duración y con la opción de ampliar la vinculación durante dos temporadas más en caso de que “las cosas vayan lo bien que todos esperamos”, el de Arbuio no piensa en la posibilidad de incorporarse algún día al trabajo de cantera del Athletic y subraya que en los cinco meses que lleva a los mandos de la cantera valencianista “estamos trabajando bien, pico y pala, con muchas posibilidades y con un porvenir bastante positivo para la academia del club”.

“Pensamos que el futuro puede ser muy bueno y nos sentimos muy arropados tanto por la propiedad del club, como por la presidencia, desde donde se preocupan mucho de todas las secciones que tenemos, así que estamos trabajando con tranquilidad y constancia”, manifiesta Alexanko, que no nota grandes diferencias con respecto a su productiva etapa como director del fútbol base del Barcelona, en la etapa de Joan Laporta como presidente de la entidad blaugrana. “Las escuelas de fútbol son bastante parecidas en todos los clubes. Se trata de formar jugadores, competir, intentar ganar y crear un modelo, con una estructura y unos conceptos técnicos determinados; al final, es todo muy parecido”, resalta, haciendo hincapié en que a la hora de aceptar el pasado verano la propuesta del Valencia, lo que le convenció fue que “me presentaron un buen proyecto a medio y largo plazo para poder trabajar en muchas cosas y sin prisas de por medio”.

buena relación con neville En cuanto al trato personal con Gary Neville, entrenador del primer equipo ché tras la salida del club de Nuno Espírito Santo, Alexanko desvela que “al igual que sucedía con Nuno, con Gary también tengo muy buena relación, nos vemos prácticamente todos los días y hablamos de muchas cosas. Es un entrenador al que le gusta mucho tener conocimiento de todo lo que está pasando en los equipos de abajo”.

Ejemplo de ello fue la indignación que mostró el técnico británico tras la reciente y polémica eliminación del equipo juvenil del Valencia en la Youth League. El conjunto ché quedó apeado de la competición después de que en la tanda de penaltis contra el Chelsea, el colegiado no diera validez a un disparo que, claramente, había superado la línea de gol. “Son cosas que pasan en el fútbol, pero nos dolió mucho tener que irnos de la competición sin haber merecido perder y por la puerta de atrás. Los chavales estaban muy ilusionados con el torneo y les afectó bastante lo que sucedió”, confiesa Alexanko, resignado ante la decisión de la UEFA de no repetir la tanda de penaltis, pero con la mente puesta en el futuro, con Paterna como nuevo reto formativo tras su fructífero paso por La Masía.