Estos pueden ser los efectos de inhalar benceno en tu cuerpo

El municipio vizcaino de Muskiz mantiene este viernes las medidas preventivas adoptadas tras la incidencia registrada el jueves en los tanques de gasolina de la refinería de Petronor. Las autoridades han detectado niveles elevados de benceno en el aire y, aunque el Gobierno Vasco señala que la tendencia es "descendente" y los registros se sitúan ya por debajo de los 2 microgramos por metro cúbico, Salud Pública mantiene la recomendación de permanecer en interiores con puertas y ventanas cerradas. Los colectivos más vulnerables, menores y personas mayores, tienen la recomendación de no salir a la calle. ¿Pero qué es exactamente el benceno y qué puede hacerle al cuerpo quien lo respira?

Qué es el benceno

El benceno es un líquido incoloro de olor similar al de la gasolina, que se evapora con facilidad al aire. Es un componente habitual de los combustibles derivados del petróleo, y precisamente por eso está presente en las refinerías, en los escapes de los coches y en el humo del tabaco.

Se utiliza principalmente como disolvente en las industrias química y farmacéutica, así como material de partida en la síntesis de plásticos, lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, fármacos y plaguicidas. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) lo clasifica como carcinógeno de primera categoría para los seres humanos, lo que significa que hay evidencia suficiente de que causa cáncer.

Qué le pasa al cuerpo en una exposición corta

La buena noticia en situaciones como la de Muskiz es que los efectos de una exposición breve a niveles bajos son, en su mayoría, reversibles. Inhalar niveles bajos de benceno durante un breve período de tiempo no suele causar efectos inmediatos o graves para la salud. Aun así, algunas personas pueden sufrir irritación pulmonar, tos, mareos o dolores de cabeza.

A concentraciones más elevadas, los síntomas se agravan. Niveles intermedios pueden producir letargo, mareo, aceleración del latido del corazón, dolor de cabeza, temblores, confusión y pérdida del conocimiento. En la mayoría de los casos, los efectos desaparecerán cuando la exposición termina y la persona empieza a respirar aire fresco. Es decir, mientras los niveles se mantengan medianamente bajos y la exposición sea corta, el organismo tiene capacidad de recuperarse una vez alejado de la fuente.

El benceno entra al cuerpo principalmente por vía respiratoria al inhalar aire contaminado. Es convertido a productos llamados metabolitos en el hígado y la médula, y la mayoría de esos metabolitos abandonan el cuerpo en la orina dentro de 48 horas después de la exposición.

Efectos más graves

El efecto más grave documentado científicamente es el riesgo de leucemia. En las personas, la exposición al benceno durante periodos prolongados puede provocar cánceres de médula ósea, incluida la leucemia mielógena aguda. Cabe recordar que los niveles registrados en Muskiz se encuentran lejos de los niveles de benceno necesarios para generar enfermedades de este calibre.

Las personas con asma, los niños pequeños, las personas mayores y las personas sensibles a los productos químicos pueden ser más propensas a problemas de salud por el benceno. En el caso de los niños, la preocupación es mayor porque sus pulmones y sus sistemas de detoxificación están en desarrollo.