Los niños olvidados de la guerra de Indochina buscan a su madres medio siglo después

Algunos de los 4.500 niños euroasiáticos que fueron enviados a orfanatos de Francia al término de la guerra de Indochina han regresado ahora a Vietnam en busca de las madres que dejaron atrás y de las que nunca recibieron noticias. René Fairn, de 66 años, lleva desde febrero rebuscando archivos en pagodas y mostrando las tres fotos que conserva de su madre a ancianos de la provincia de Ba Ria, en el sur de Vietnam, pero aún no ha obtenido resultados.

Se le entrecorta la voz al recordar sus días en un internado vietnamita y su posterior llegada a Francia en 1955, cuando el país galo dio definitivamente por perdida la colonia tras la contundente derrota en Dien Bien Phu. “Es curioso porque recuerdo muchos momentos en el internado de Vietnam con las monjas, pero no guardo en mi memoria ninguna imagen de mi madre, con la que sé que viví al menos hasta los 3 años”, explica Fairn al borde de las lágrimas.

Hijo de un soldado francés al que encontró vivo en Francia hace siete años, medio siglo después de su separación, Fairn no se planteó regresar a Vietnam hasta que le convenció su hija, que quería saber algo de su abuela. “Tengo su nombre y sé que debe de tener veinte años más que yo, si es que aún vive. Si no es así, estaré contento de visitar su tumba”, cuenta mientras muestra una foto de él con su madre en la más tierna infancia. La mayoría de los padres, enviados a Indochina por un periodo limitado, no se hacían cargo de los niños, pero muchos cumplimentaban las gestiones mínimas para que obtuvieran la nacionalidad francesa y el Estado francés se hiciera cargo de ellos. “Fueron unos cobardes. Muchos volvieron a Francia e iniciaron una nueva vida sin acordarse de lo que dejaron en Vietnam”, considera Jacques Maurice, otro niño enviado de Vietnam a Francia en 1955.

De Saigón a Marsella Muchas de las madres, sin recursos económicos y preocupadas por la posible discriminación de sus niños de rasgos europeos los enviaban a los orfanatos franceses en Vietnam. “Les obligaban a firmar un papel en el que renunciaban a nuestra custodia y daban todos los derechos al Estado francés”, relata Fairn.

Casi todos recuerdan el momento de la partida, el barco que les llevó de Saigón a Marsella en 1955 como un momento especialmente traumático. “Era el tiempo de las lágrimas, de decir adiós a familiares y vecinos con los que habíamos crecido”, recuerda Gérard Addat, un cantante de variedades de madre vietnamita que dejó su Saigón natal a los 11 años. Al llegar a Francia, esos niños fueron enviados a orfanatos, sus nombres vietnamitas fueron borrados y muchos hermanos fueron separados deliberadamente. “Yo tenía 5 años y mi hermano, 3. No entiendo por qué nos mandaron a centros distintos. No nos pudimos ver hasta cuatro años después”, recuerda Maurice.

Fairn, por su parte, rememora la dificultad de los primeros años y los constantes castigos que sufrían por hablar vietnamita, su lengua materna, en el orfanato de Vouvray, cerca de Tours, en el que creció. “Después de tantos años, creía que había olvidado la lengua, pero al llegar a Vietnam probé a hablar con la gente y se quedaban sorprendidos de que mi acento fuera el de un nativo”, explica. Algo desanimado tras varias semanas de búsqueda infructuosa, Fairn envidia el golpe de suerte de su compañero Lucien Tilley, que el pasado septiembre dio con su madre en Ho Chi Minh, la antigua Saigón.