POR un golpe de remo. Por solo una palada, por tan solo un centímetro. Así se caló Connor Baxter la txapela del Iberdrola World SUP Challenge. El hawaiano llegó a Bilbao encabezando todas las apuestas para llevarse la tercera edición de una de las citas más importantes del circuito europeo de paddle up, pero el cartel de favorito fue demasiado pesado para su tabla. Como una losa que le impidiera fluir como en otras ocasiones. Porque Baxter fue el más rápido sobre la ría bilbaina, pero tuvo que esforzarse más de lo esperado para que Titouan Puyo no le robara la cartera. Y es que el final se decidió por un apretado sprint que el hawaiano ganó por un suspiro tan corto, que incluso a la foto final le costó desempatar.
Puyo fue el gran tapado de la jornada y se aprovechó de ello. Cuando todos los ojos estaban clavados en Baxter, el palista francés salió de entre las sombras y se puso al lado del hawaiano. En pleno foco de interés. El cronómetro de ambos pasaba de la hora y veinte minutos remando sobre la ría. Del Guggenheim a San Antón. De San Antón al Guggenheim. La resistencia estaba bajo mínimos, los brazos respondían demasiado despacio a lo que pedían las ganas y el cerebro. Y era la hora del sprint.
Puyo a la izquierda, Baxter a la derecha. Sus dos tablas separadas por una pulgada. Y treinta metros por delante. El tiempo se ralentizó, los segundos se alargaron. El título del Iberdrola World SUP -con la importante suma de puntos que conlleva para el circuito europeo- estaba en juego. El ritmo de remadas cada vez era más intenso, la pala cada vez duraba menos en el agua. El hawaiano mantenía una pequeña ventaja, pero Puyo parecía más entero. La distancia entre ambos se antojó efímera por un momento y ambas tablas parecieron tocarse. Parecieron. Porque Baxter cambió de lado la remada y echó el resto. Apenas diez metros y el empate seguía siendo la constante. El hawaiano se inclinó hacia atrás sobre su tabla y dio la última palada. Con más intención que fuerza, pero como si le fuera la vida en ello. Y funcionó. Connor Baxter cruzó meta una centésima de segundo antes que Puyo y así el favorito se impuso a la sorpresa.
“Este ha sido uno de los finales más reñidos de toda mi carrera en una prueba de larga distancia, pero al final he sido capaz de mantener mi tabla un par de centímetros por delante de la de Titouan y obtener el primer puesto”, explicó Baxter cuando recuperó el aliento. Y es que el palista hawaiano admitió tras calarse la txapela de campeón que su rival ayer le puso las cosas demasiado difíciles y que su triunfo en esta edición nada tuvo que ver con el paseo que se dio en su victoria en Bilbao hace dos años. En esta ocasión, Baxter ganó por la experiencia que le faltó a su contrincante. Ganó por el último esfuerzo que realizó bajo mínimos, cuando su brazo ya no respondía. Y muestra de ello fue su reacción cuando, sabiéndose ganador, tras ese largo sprint, no pudo más que sentarse sobre su tabla y respirar.
En la categoría femenina, por su parte, Lina Augaitis tuvo muchos menos problemas para alzarse con la victoria puesto que fue muy superior a sus rivales más próximas, Honscheid Sonni y Angela Jackson, a las que sacó más de dos minutos.
la fiesta del paddle up Además de la prueba puntuable para el circuito continental de paddle up, la ría bilbaina acogió ayer una auténtica fiesta de este deporte. Más de un centenar de palistas se congregaron en Bilbao para disfrutar de una mañana en la que hubo pruebas en las categorías de amateur, junior, pro y élite; además de actividades paralelas.
1. Connor Baxter1h:23.48
2. Titouan Puyoa 0.01”
3. Arthur Arutkina 9.7”
4. Leonard Nikaa 15.4”
1. Lina Augaitis1h:32.33”
2. Honscheid Sonnia 2:21
3. Angela Jacksona 2:31
4. Ane Zulaikaa 6:57
