Bilbao - Nadie daba un duro por el Calmec Barakaldo, cuyo objetivo al inicio de temporada era la permanencia. Pero Joseba Rodríguez, más conocido como Jaito, ha transformado a una plantilla que ha logrado meterse en el play-off de ascenso a Asobal. In extremis y de carambola, pero los vizcainos lucharán el 24 y 25 de mayo por regresar a la élite del balonmano. En semifinales les espera el Alcobendas. Y, si ganan, el Benidorm o el Amenabar Zarautz.

¿Pensaba lograr la clasificación para el 'play-off'?

-No. Pensé que íbamos a acabar la temporada sin apuros, pero sin premios. Era muy complicado que se diera la carambola que necesitábamos para conseguirlo y ya estaba pensando en la Copa de Bizkaia, cuyas semifinales son este fin de semana.

Pero ahora que lo han conseguido, ¿cómo lo afrontan?

-Con muchas ganas. Yo tuve la suerte de vivir dos ascensos como jugador, pero la mayoría de los jugadores no han vivido una situación como esta. Vamos al play-off a disfrutar, pero no a entregarnos fácilmente. Vamos a poner las cosas muy complicadas, aunque sabemos que somos los tapados de la fase.

¿Cree que tienen opciones de ascender?

-Sinceramente, no. Es así, la clasificación manda. Los demás equipos han entrado sobrados y nosotros hemos entrado en la última jornada y obrando un milagro. Nos sentimos la cenicienta, pero no es un falso victimismo, lo somos de verdad. Aun así, intentaremos dar guerra, porque la semifinal ante el Alcobendas va a ser muy pareja y, de ganar, la final contra Benidorm o Zarautz sería muy abierta.

Lo primero es ganar al Alcobendas. ¿Cómo ve a su rival?

-Tienen el derecho deportivo de organizar la fase y, de ser así, será complicado echarles mano. Al fin y al cabo, el Alcobendas es el mejor clasificado del play-off y jugará en casa. Sin embargo, en la fase entran en juego factores psicológicos como los nervios de ser favoritos... Y nosotros somos los tapados, vamos sin presión y hemos acabado la temporada muy enchufados.

¿Cómo vivieron los instantes antes de saber que Sinfin y Antequera, rivales en la lucha por la fase, habían perdido sus encuentros?

-Cuando nuestro partido había acabado los otros dos seguían y el seguimiento fue a través de la página de la Federación, que lleva los directos. Sabíamos que el Zamora había ganado al Sinfin y que el ARS ganaba de uno al Antequera, pero a falta de un minuto para que acabara ese encuentro se bloqueó el ordenador. No entraban más datos. Fueron cinco minutos de no saber nada, ni por Twitter.

¿Y cómo se enteraron?

-Al final nos lo cantó un aficionado desde la grada. Nos hizo un gesto con el dedo y empezamos a saltar y a chillar como si ya hubiéramos ascendido.

¿Qué ha cambiado del curso pasado, luchando por no descender, a este, en el que pelean por ascender?

-El mayor cambio ha sido de mentalidad. Esta plantilla siempre ha luchado por evitar descensos, nunca ha peleado por cosas grandes y eso te hace creerte inferior. Pero este año los jugadores están empezando a creer que son buenos y que pueden ganar a cualquiera. Se empiezan a creer el nivel que tienen. Por eso somos muy peligrosos en el play-off, porque vamos como tapados.

¿El club puede asumir económicamente el ascenso a Asobal?

-No. En caso de que subiéramos, las instituciones públicas no podrían aportar dinero, por lo que sería totalmente imposible afrontar el ascenso. Pero nosotros vamos a intentar conseguirlo deportivamente porque Bizkaia se merece tener un equipo en Asobal. Estamos haciendo cosas bonitas y quedarnos a las puertas de ello por dinero sería muy triste.