ES el colofón a la carrera de un artista. El regalo para un trabajador de los palos y los greens. Txema Olazabal (Hondarribia, 5-II-1966) ejercerá las labores de capitán de la selección europea que disputará la Ryder Cup a Estados Unidos en septiembre de 2012 en el Medinah Country Club de Illinois.

"He aceptado la capitanía, pero como todos sabéis, mantengo intacto mi deseo de jugar", manifestó desde Abu Dabi el guipuzcoano, que cuenta con siete participaciones y tres victorias en el torneo que enfrenta a los equipos del Viejo y el Nuevo Continente. El de Hondarribia debutó como jugador del combinado europeo en 1987, en la histórica victoria que Europa firmó por primera vez en territorio estadounidense: "Me estrené junto a Seve y con él en la Ryder he vivido algunos de los momentos más memorables de mi carrera". El guipuzcoano repitió victoria en 1997 y 2006 y mantiene junto al cántabro la increíble marca de once victorias y dos empates en las quince partidos que compitieron juntos.

Olazabal estrenará un puesto en el que le han precedido 22 jugadores, de los cuales cinco -Toni Jacklin, Bernard Gallacher, Mark James, Seve Ballesteros y Ian Woosnam- le tuvieron a sus órdenes. Precisamente bajo la dirección del galés, el guipuzcoano sumó su último triunfo en la competición con un contundente 18,5-9,5, para el que tiene guardado un hueco especial en su memoria: "Sergio García y yo ganamos dos fourballs y también le gané el individual a Phil Mickelson en el que fue mi último partido en la Ryder Cup".

Dos años después, Olazabal se estrenó como vicecapitán junto a Nick Faldo. "Fue una experiencia maravillosa, que luego repetí junto a Colin Montgomery en la pasada edición". En septiembre del año próximo, cuando el guipuzcoano asuma el mando, tratará de "transmitir al equipo todo lo que he aprendido durante estos años, junto a mis experiencias personales, con el objetivo de ganar la Copa".

El jugador surgido del Club de Golf de Donostia recibe así el reconocimiento a sus 26 años como profesional, ya que debutó en 1985 después de haber ganado el British Youths Amateur Championship, completando así el triunvirato de torneos británicos tras imponerse en el British Boys y el British Amateur.

Su carrera profesional tuvo un arranque espectacular. En su primera temporada finalizó en segunda posición en el Circuito Europeo, solo superado por Seve Ballesteros y fue elegido rookie del año tras haber ganado el Abierto de Suiza y el Sanyo Open.

Los dos triunfos más importantes de su carrera los consiguió en los links de Augusta, donde se enfundó la chaqueta verde en 1994 y 1999, esta última tras haber superado una artritis reumatoide que le mantuvo prácticamente un año fuera de la competición, sin poder andar, y que le hizo temer incluso por su recuperación para la vida normal.

"Para mí es un gran honor ser el capitán del equipo europeo y desde hoy me comprometo a trabajar para que todo salga bien durante la preparación de cara a la próxima edición de 2012". Palabra de vasco, palabra de campeón.