Bilbao - Gabón, país organizador de la Copa de África, se quedó fuera del torneo sin apenas traspasar la fase de grupos, lo cual ha supuesto un trauma para un país con graves problemas políticos y que pretendía utilizar el fenómeno futbolístico a modo de analgésico, y un enorme fracaso para José Antonio Camacho, el seleccionador de las panteras, incapaz de ganar un solo partido, aunque tampoco perdió en sus enfrentamientos ante Guinea Bisau (1-1), Burkina Faso (1-1) y Camerún (0-0). También ha significado el fracaso de su gran estrella, el delantero del Borussia Dortmund Emerick Aubameyang.

Camacho se hizo cargo del combinado de Gabón el 26 de noviembre de 2016, tres años después de ser destituido como seleccionador de China, donde también fracasó, lo mismo que en Osasuna, su anterior empleo, del que fue despedido en febrero de 2011.

Con todo, la responsabilidad ha sido un lastre para los futbolistas de Gabón, que no supieron superar la presión. En las horas previas de medirse con Camerún el pasado domingo, Alí Bongo, el presidente del país, se presentó en la concentración rodeado de guardaespaldas fuertemente armados y un mensaje claro, desveló el portero Didier Ovono, que juega en el KV Ostende belga: había que ganar como sea y clasificarse, no en vano el mandatario pretendía parapetarse detrás del fútbol para quitarle hierro a los problemas desencadenados con las recientes elecciones, muy cuestionadas por la oposición.

De hecho, la afición gabonesa increpó al presidente, que asistió a los partidos, y ni siquiera llenó el estadio para ver los partidos de su propia selección en señal de protesta.

Aubameyang, cuya madre nació en El Barraco (Ávila), y los demás tampoco tuvieron su día ante Camerún. La suerte también le dio la espalda a las panteras. Sobre todo en los instantes finales cuando Denis Bouanga, que juega en el Tours francés, lanzó el balón contra la base del poste, y Didier Ndong (Sunderland), que recogió el rebote, se encontró con Fabrice Ondoa, portero del Sevilla Atlético, que detuvo el balón cuando los hinchas ya festejaban el gol.

En consecuencia con el fiasco, la destitución de Camacho parece cuestión de días. El técnico murciano, de 61 años, fue contratado el pasado 2 de diciembre, a tan solo 43 días del inicio de la Copa de África. Firmó por dos años y sustituyó en el cargo al portugués Jorge Costa. El apremio con el que se realizó su fichaje resultó un disparate, ya que apenas tuvo tiempo de entrenar con futbolistas que apenas conocía y perfilar un estilo de juego.

La contratación de Camacho fue posible por la mediación de Anderson Luis de Souza, más conocido como Deco, exjugador del Oporto, Barça o Chelsea, y asesor del presidente Bongo desde que en julio del pasado año llevara al mismísimo Messi hasta Port-Gentil para poner la primera piedra del estadio de esa ciudad y confraternizar con los alumnos de la escuela de fútbol que Samuel Eto’o tutela en Libreville, la capital del país.

Los cuartos de final Gabón estaba encuadrado en el Grupo A, en el que se clasificaron para cuartos de final Burkina Faso y Camerún.

En el Grupo B, anoche lograron plaza Senegal como primera de grupo, tras empatar con Argelia (2-2) y Túnez, que goleó a Zimbabue (2-4).

El grupo C se decide hoy con la disputa de Marruecos-Costa de Marfil y el Togo-RD Congo.

En el D, Ghana está clasificada y Egipto opta a la otra plaza.