Una historia solidaria de 57 años en el aire tras su expansión

BILBAO. La Corporación Mondragón fue fundada en 1956 por el padre José María Arizmendiarrieta y, siguiendo la estela de desarrollo industrial de la economía española durante la segunda mitad de la década de los años 50, dio lugar a la formación de un conjunto de cooperativas a partir de la puesta en marcha de Fagor.

El origen de la actual Fagor Electrodomésticos es un grupo cooperativo que se originó desde un pequeño taller en Mondragón que contaba con 24 socios dedicados a la fabricación de hornillos y estufas a petróleo. Este núcleo originario fue Ulgor, nombre histórico correspondiente a las iniciales de sus fundadores: Luis Usatorre (la U), Jesús Larrañaga (la L), Alfonso Gorroñogoitia (la G), José María Ormaetxea (la O) y Javier Ortubay (la R), todos ellos exestudiantes de la Eskola Politeknikoa, compraron un taller de Gasteiz con licencia para construir aparatos de uso doméstico y lo trasladaron a Arrasate. Ulgor actuó como embrión del Grupo Fagor y de la actual Mondragón Corporación Cooperativa.

En 1989 Ulgor se transforma en Fagor Electrodomésticos y empieza su expansión acelerada con la integración de Edesa, la empresa vizcaina ubicada en Basauri y líder del mercado español en los años anteriores a la crisis.

Fagor entró en Polonia, en 1999, al comprar una participación significativa en la firma Wrozamet que opera con la marca Mastercook. Pero el gran salto adelante de Fagor lo dio en 2005 al adquirir a Elco Holland la firma Brandt, líder del mercado galo con un 18%, por 162 millones de euros. La financiación de la adquisición se realizó solo en un 27% con fondos propios de Fagor. El 55% de la compra se hizo con créditos externos al grupo. Las ventas de Brandt en 2004 fueron de 813 millones de euros, frente a los 940 de la empresa vasca lo que supuso casi duplicar el tamaño.

Pero Fagor también se hizo con una plantilla de 4.700 personas en cinco plantas industriales en Francia (Orléans, Vendôme, Aizenay, La Roche sur Yon y Lyon) y una en Italia (Verolanuova). La expansión de Fagor le llevó a controlar las marcas Aspes y Edesa y se hizo con Brandt, DeDietrich, Thomson, Vedette, Sauter y las italianas SanGiorgio, Ocean y Samet. De este modo, se situó como el quinto fabricante a nivel europeo. Pero la irrupción de la crisis un par de años más tarde y la brutal caída del consumo en su principal mercado, el español, combinado con su falta de decisión para variar el rumbo ante la competencia asiática sin contar con un salto adelante en innovación han hundido al grupo.