“Vamos a tener un equipo muy competitivo”

Después de tres años como equipo Continental dan el salto a Continental Profesional. Un claro avance.

-Sí, sin duda. Salimos como Continental porque era donde llegábamos. Para seguir caminando teníamos que dar este paso. Murias ha hecho un gran esfuerzo en ese sentido. Estamos teniendo respaldo por parte de las organizaciones, que muestran interés de contar con nosotros y eso es bueno.

¿Están preparados para asumir el reto?

-Sí, desde luego. Si no, no lo haríamos. Murias ha hecho una apuesta muy potente. Quien quiera ayudar a este proyecto será bienvenido. Tenemos un calendario bonito. Vamos a contar con una plantilla de 20 corredores, tendremos médico, masajistas, auxiliares... Hay que trabajar mucho y muy duro, pero creo que la cosa pinta bien. En ello estamos.

¿Cuentan con la infraestructura necesaria?

-Sí, contamos con siete vehículos y estamos trabajando en el tema del autobús. No vamos a estar mal, seguro.

Entiendo que no habrá excusas entonces.

-Para salir como Continental Profesional se necesitan unos medios mínimos y esos los vamos a tener. Sabemos lo que conlleva ser un equipo profesional y no va a haber problemas en ese sentido. Estamos bien respaldados.

¿Qué espera del equipo en una categoría más exigente?

-Hemos reforzado el equipo para encararla. Hemos apostado por esprinters. Veíamos la necesidad de contar con corredores rápidos. Muchas carreras que hemos disputado en Francia, como la Copa de Francia, que tienen mucha repercusión, se resuelven al sprint. Íbamos a muchas carreras en las que no teníamos opciones porque nos faltaba ese tipo de corredor, un rematador. Este año, con Enrique Sanz, Jon Aberasturi o Mikel Aristi reforzamos muchísimo el equipo para ese tipo de pruebas, pero también para buscar etapas de otro tipo de pruebas. También nos reforzamos con corredores como Samitier o Barceló de cara al futuro. Loubet, Héctor Sáez y Eduard Prades también son un gran refuerzo. Tanto con Edu como con Loubet creo que podemos pelear por alguna general. Entre los chavales que tenemos del año pasado, Mikel Bizkarra ha dado un gran salto adelante. Creemos que vamos a tener un equipo muy competitivo. Nuestra labor va a ser mejorar en todos los aspectos deportivos y pienso que vamos a tener un equipo para poder ganar carreras. Ese es nuestro objetivo principal.

Dentro de sus posibilidades, ¿cuenta con el equipo que quiere?

-Un sueño sería contar con todos los vascos que están en el WorldTour, pero hay que ser realistas. Nosotros no tenemos presupuesto para poder ficharles. Dentro de nuestras posibilidades creo que contamos con un buen equipo.

¿Tienen un objetivo concreto?

-La Vuelta al País Vasco será nuestro objetivo principal del año. Intentaremos disputar alguna etapa. No es un objetivo descabellado. Lo pelearemos. Creo que no es soñar, pienso que es algo posible. Para nosotros la Vuelta al País vasco es el objetivo primordial. Tenemos que empezar bien para llegar a la carrera al 100%. Aún tenemos que esperar a ver cómo es el recorrido, pero para nosotros la vuelta de casa es fundamental. Tenemos que intentar ir a por una de esas etapas. Es muy difícil, es un vuelta complicada, pero la queremos hacer bien.

Competirán en carreras de gran calado: Vuelta al País Vasco, Vuelta a España.... ¿Cómo lo afrontan?

-Somos conscientes de que no es lo mismo correr en una vuelta en la que como mucho hay cinco equipos WorldTour que ni tan siquiera llevan el equipo más fuerte que ir a carreras con dieciocho equipo WorldTour y en las que se ve a tope. Estamos peleando por crecer, así que dar esos pasos es necesario para seguir creciendo.

¿Qué actitud tendrá el equipo en carrera?

-Siempre nos vamos a identificar como un equipo combativo. La media de edad del equipo es joven y tenemos que ser combativos. Este año no es descabellado pensar en ganar etapas y habrá que señalarlas. Pienso que tenemos equipo para conseguir victorias. Estamos un paso por delante respecto al año pasado y aunque complicado, creo que podemos ganar carreras.

¿Considera que esta temporada es clave para la continuidad del proyecto?

-Sí, por supuesto. El hecho de estar en carreras con la repercusión de la Vuelta al País Vasco o de la Vuelta a España es mucho más fácil llegar a cualquier sitio. Es un escaparate más atractivo y la idea va por ahí. Nosotros no pretendemos ser un equipo WorlTour pero si queremos seguir el paso de equipos como el Cofidis.

Ha habido cierta incertidumbre alrededor del equipo, pero continúan creciendo.

-Nos hemos encontrado muchos palos por el camino, pero nuestra idea siempre ha sido crecer. Tenemos apoyos y mucha gente piensa que este equipo tiene que seguir para adelante. No miramos hacia atrás.

Siempre han comentado que la Vuelta al País Vasco ha sido el gran anhelo de esta escuadra.

-Nosotros nos identificamos con el País Vasco. Somos un equipo de aquí y para nosotros es superimportante. Es el sueño de este equipo estar ahí. Que esto sea para seguir creciendo. Tenemos un buen escenario ahí y ojalá el dejemos el nombre del equipo muy alto.

También tienen por delante la Vuelta a España. Palabras mayores.

-Sí, por supuesto. Meterse en una carrera de tres semanas con corredores sin experiencia en ello es complicado y lo sabemos. Pero teniendo ganas y juventud te da un punto positivo. Tenemos que ser combativos y pelear por una etapa. Tenemos un equipo combativo como para poder hacer cosas bonitas.

¿Cuál será el calendario que realizarán?

-En principio contamos con el calendario estatal entero, pienso que seguiremos corriendo lo que hemos corrido en Portugal y en Francia correremos todo el calendario UCI. 1. Tenemos alguna invitación en Italia y también de Colombia. Creo que haremos un calendario muy completo.

Francis Lafargue trabaja con ustedes como responsable de las relaciones internacionales del equipo y es un gran conocedor del calendario francés. ¿Piensan que con su mediación pueden estar en la Dauphiné o París-Niza?

-Estamos trabajando en ello. No descartamos nada, pero vamos a centrarnos en lo que tenemos y en hacerlo bien.

Contarán con una plantilla de veinte corredores. ¿Suficientes?

-Vistas del modo en el que están las carreras de hoy en día, con siete corredores por equipo (ocho para las grandes vueltas), cuando doblemos calendario tendremos catorce ciclistas en competición. Con seis corredores descansando. Considero que tendremos un equipo potente, podemos dar descanso a la gente cuando lo necesite.

Cuentan con varios esprinters, algo que no es demasiado común en los equipos vascos.

-Es importante tener gente rápida. Era una necesidad que veíamos. Hemos hecho una apuesta para reforzar eso. Estábamos cojos en ese sentido. Con Aristi, Aberasturi y Enrique Sanz creo que tapamos bien ese hueco.

Tienen varios ganadores en la plantilla, un debe del equipo.

-Cuando das el salto de categoría optas a tener mejores corredores. No puedes ser Continental y pensar en contar con Edu Prades o Loubet. Una vez que das el salto y pasas a una categoría mejor, esos corredores se interesan por venir. El cambio es importante. El paso a una categoría superior ha abierto las puertas a este tipo de corredores importantes.

¿Le ha dolido comunicar las bajas?

-Sí. Dar las bajas siempre duele. Cuesta dar las bajas, sentarse delante del corredor y decírselo, pero nosotros tenemos que pensar en dar pasos adelante y nos teníamos que reforzar. Aunque nos duela hemos tenido que hacerlo porque te lo exige la realidad. Es lo que hay.

¿Cuáles tienen que ser los líderes del equipo?

-Loubet, Edu Prades, creo que Mikel Bizkarra ha dado un paso y habrá que ver cómo responde Gari Bravo... Tenemos buenos corredores. Tendremos ciclistas para repartirnos en las carreras y ser competitivos. Queremos sacarle el 100% a cada corredor, siendo selectivos con las carreras.

Esta campaña asume una mayor responsabilidad. ¿Cómo se definiría como director?

-Todavía me queda mucho por aprender. Voy a pensar en ayudar a los corredores en todo lo que pueda. Yo fui un corredor combativo y quiero trasladar ese espíritu al equipo, pero hoy en día, siendo solo combativo, no es suficiente. Mi idea es llevar el equipo equilibrado allá donde vayamos y siempre pedir el 100%. De nada vale reventar al equipo para hacer una carrera dura si luego no tienes opciones de rematar. Hay que pensar las carreras con cabeza. Pensaremos las opciones que tenemos en cada momento y las pelearemos.