Comienza la liga inglesa, una Premier con 710 kilates

Cech ha recalado en el Arsenal por 15 millones de euros. AFP

bilbao - Cuando todavía el sonido de los aspersores se confunde con el insistente trinar de la cigarra, que se enfurece por la fuerza con la que le golpea el sol en pleno agosto, echa a rodar el balón en Inglaterra. El murmullo vibrante de los focos calentándose aún no es necesario puesto que la luz estival sobra para alumbrar a las nuevas estrellas de una liga forrada en oro por los derechos de las televisiones -hasta 710 millones en fichajes en total-. Sonará el estruendo del primer gol que rompa el aire en Manchester y muchos no habrán terminado de comer. Pero no hay nada que pueda con el glamour de la Premier, porque los ingleses inventaron el fútbol y ahora enseñan al mundo entero cómo hay que venderlo.

Una liga diferente

Estrellas que son leyenda

En un año en el que muchas de sus grandes leyendas han abandonado la competición, la Premier ha demostrado que sabe reconocer muy bien a sus emblemas. El eterno guía del Liverpool, Steven Gerrard, abandonaba Anfield como la gran leyenda que es. Después de 16 años en el primer equipo, once de ellos como capitán. Otras míticas figuras de esta competición han hecho las maletas al extranjero, como Frank Lampard, que tras una corta experiencia de un año en el Manchester City, después de toda una vida en el Chelsea, se lanzó a su aventura estadounidense en el New York City. Drogba también decía adiós camino de la MLS, al Montreal Impact. Van Persie, por su parte, abandonaba este año la liga que le convirtió en estrella para mudarse a Turquía, concretamente al Fenerbahçe. Todos ellos reconocidos ídolos de sus aficiones ponen rumbo al extranjero en el ocaso de sus carreras.

A otros como Wayne Rooney no les hace falta mudarse para que su club de procedencia reconozca los servicios prestados. Hace pocos días el Everton rendía homenaje a un jugador de casa que se marchó a Manchester en busca de la gloria. Algo que en ligas como la española es impensable. Nadie se imagina a Sergio Ramos recibiendo un homenaje en el Pizjuán, por ejemplo.

Para Di María, sin embargo, la historia ha sido diferente. Abandona el United tras una temporada más que discreta, sobre todo si tenemos en cuenta el dinero que se desembolsó por sus servicios (75 millones). El argentino vuela de camino al PSG previo pago de 66 millones. Su estrella no pudo brillar bajo la batuta de Van Gaal.

Manteniendo el bloque

El Chelsea no se ha vuelto loco este verano. Acostumbrado a animar el mercado de fichajes un año tras otro, por primera vez el equipo londinense se ha inhibido en el apartado de incorporaciones. Tan solo la llegada como cedido de Radamel Falcao puede mejorar lo que ya tenían. Aunque el delantero colombiano es una incógnita tras su discreta pasada temporada en el United. Las salidas de Luis Filipe y Cech solo acortan el apartado de suplentes y es que a Mourinho le gustan las plantillas cortas, para que cada jugador pueda sentirse importante en el proyecto y la verdadera estrella de este conjunto es su entrenador.

Tras la derrota en la Community Shield frente al Arsenal, con el polémico suceso en el que el preparador luso regalaba su medalla de subcampeón al público, se demostró que el Chelsea no empezaba tan fino como acababa el año pasado y tiene complicado revalidar un título que se ha encarecido mucho dado los refuerzos de sus adversarios. Pero aún quedan tres semanas para que los blues puedan incorporar alguna que otra figura de última hora que dé al equipo un salto de calidad. Como el joven central inglés Stones procedente del Everton, que ha venido sonando insistentemente para el equipo londinense.

Póquer de candidatos

Si por algo se ha caracterizado la Premier League es por la cantidad de alternativas al título que viene manejando. Este año no podía ser menos y cuatro equipos más optan a arrebatarle la corona al vigente campeón: Manchester United, Manchester City, Arsenal y Liverpool.

El United se ha reforzado mucho y bien, aunque los últimos años han sido más de reconstrucción que de triunfos, la inyección de este último mercado de fichajes puede ponerles definitivamente en la pomada. Nombres como el de Schweinsteiger, Schneiderlin o Depay, son los que ilusionan a la afición. Casi 100 millones de euros tienen la culpa de que este año Van Gaal no tenga excusas. Puede llegar también Pedro y se especula con la salida de De Gea, que hoy no jugará, según anunció el entrenador holandés.

El City, en cambio, no ha fichado a un gran número de jugadores, pero ha realizado el desembolso más alto por un solo jugador de toda la liga. Raheem Sterling deberá demostrar a sus tiernos veinte añitos que vale cada uno de los casi 70 millones de euros que se han desembolsado por él. Además, puede que se acabe el crédito de Pellegrini (ayer amplió su contrato hasta 2017). El técnico chileno, tras tres temporadas al frente del mastodóntico proyecto puesto en sus manos, cuenta con una liga y un año entero como el pasado completamente en blanco y cayendo en octavos de Champions, eso sí, contra el vigente campeón, el Barcelona.

Los gunners han realizado el fichaje más polémico. La incorporación del portero del Chelsea, Petr Cech, le costó al veterano portero checo las iras de los aficionados de Stamford Bridge que llegaron incluso a amenazarlo de muerte. Wenger tendrá que engrasar una máquina que siempre promete pero nunca termina de carburar. Este año, el Arsenal se han mantenido más al margen del mercado, pero las pasadas temporadas, incorporaciones como las de Ozil o Alexis hacían soñar a sus aficionados. Veremos si este año por fin el equipo londinense consigue dar el salto de calidad.

El Liverpool es el equipo inglés que más dinero ha invertido en caras nuevas. La salida del prometedor Sterling fue suplida con la llegada de Benteke por más de 45 millones. Firmino, Clyne o Milner aumentaron la factura a 105 millones de euros, por lo que la cosa se ha puesto seria y deberán optar al título. Jugadores como Balotelli, Markovic o Lallana tendrán que dar un paso al frente para que el Liverpool pueda optar al triunfo.

Posibles sorpresas

Los del segundo escalón

Aunque el grupo de favoritos es muy potente, siempre se suele colar algún conjunto revelación que da la sorpresa y alcanza puestos europeos. Esta temporada equipos como el Newcastle, el Watford o el Crystal Palace se han reforzado muy bien.

El Newcastle, con las llegadas de Mitrovic, el joven y prometedor delantero serbio, por 21 millones de euros, o Wijnaldum, mediapunta holandés de 24 años con mucho fútbol en sus botas, ha conseguido afianzar una notable plantilla que si responde a las expectativas puede dar mucho que hablar.

El Watford de Quique Sánchez Flores también ha realizado un notable esfuerzo, sobre todo teniendo en cuenta que es un recién ascendido. Su inexperiencia en la competición puede ser un handicap. Pero si los Jurado, Behrami o Nyom de turno funcionan como deben, también pueden ser un equipo a tener en cuenta. El Crystal Palace, por su parte, cerró la sorprendente contratación de Cabaye, que junto al fichaje de Wickham, delantero de 22 años proveniente de Sunderland, ha dado al equipo un gran salto de calidad.

En el infierno

La lucha por sobrevivir

Cuando comienza el año los proyectos deportivos siempre esperan poder eludir la dramática lucha por el descenso. Pero rara vez no se puede ver ya sobre el papel al principio de la temporada quienes son los candidatos más destacados para esos puestos que nadie quiere. Conjuntos como el Bournemouth, recién ascendido y sin grandes incorporaciones; Aston Villa, al que han dejado sin sus dos mejores jugadores, Benteke y Delph; Leicester City, Norwich City, West Bromwich Albion o Swansea City, son los más débiles a priori. Con plantillas cortas que de seguro sufrirán en una competición tan exigente y con una carga de partidos tan grande como la inglesa, puesto que a los partidos de liga hay que sumar sus dos competiciones de copa, lo que a la postre se traduce en dos partidos por semana durante todo el año.

A. Begovi? (Stoke)11 M

Radamel Falcao (Mónaco)Cesión

M. Schneiderlin (Southampton )35 M

M. Depay (PSV)27 M

B. Schweinsteiger (B. Munich)18 M

M. Darmian (Torino)18 M

S. Romero (Sampdoria)Libre

C. Benteke (Aston Villa)45 M

R. Firmino (Hoffenheim)40M

N. Clyne (Southampton)17 M

J. Milner (Manchester City)Libre

R. Sterling (Liverpool)68 M