Los tres temores de Madariaga

Derio. Si dentro de aproximadamente un año Miguel Madariaga cumple y paga, como le prometió hace unas semanas, una cena en Pekín a Hein Verbruggen, expresidente de la UCI y miembro honorífico del COI desde 2008, será que las sombras de todos los temores que enumera autocompasivo en la apertura del curso de Euskaltel-Euskadi, concentrado desde la noche del domingo en Derio, no han tomado cuerpo.

Promete Madariaga saldar su deuda a gusto y pagar la cena, y antes de que se apague el día la UCI le complace y le concede la licencia World Tour -fundamento de la apuesta con Verbruggen- por la que suspira. Los galos Ag2r y FDJ acompañan al equipo vasco en ese viaje a primera división. Un temor menos. Quedan dos. Mayúsculos. Y no se resolverán hasta que arranque la temporada. Uno debe arrojar luz sobre el futuro de un proyecto cuyo camino se corta, de momento, a finales de 2012; el otro habla del modo en que el equipo gestionará la ausencia de Igor González de Galdeano, mariscal del éxito durante las últimas temporadas.

Todos esos temores, el World Tour, el futuro y la pérdida de Galdeano, salen exhalados en un único y largo suspiro de la boca de Madariaga, el hombre que ha perpetuado la existencia de Euskaltel-Euskadi durante 19 años. Tras el lamento en la presentación del equipo en el hotel Seminario de Derio, advirtió, sin embargo: "No arrojo la toalla".

Su resistencia es del tamaño de los tres temores.

Ya no teme ver al equipo fuera del World Tour, la liga exclusiva que define la UCI a su capricho y antojo, pero aquella posibilidad le aterró por la magnitud del seísmo que podría provocar. Pensó que, de ocurrir, el equipo se desmantelaba. Que se le iban las figuras, liberadas por contrato para levantar el vuelo y anidar en alguna otra estructura del World Tour que les asegurara la presencia en las mejores carreras del mundo.

Pero, ¿de veras temió que volaran? "Anda claro. Que nadie lo dude. Tenemos figuras muy deseadas. Hay equipos dispuestos a pagarle a Samuel el doble que nosotros. ¿Y quién no querría a Antón, a Nieve, a Izagirre, a Landa...? Estaban al acecho por si nos quedábamos fuera del World Tour", contó Madariaga, que nunca domesticó su optimismo después de la reunión de la pasada semana en Suiza, donde la UCI aprobó su gestión, alabó el rendimiento durante la temporada, aplaudió la filosofía de la Fundación Euskadi y pasó sin detenerse sobre los fundamentos éticos. Solo se preocupó la UCI por el futuro del equipo, que expira en 2012. Ese temor es el que más arruga a Madariaga.

"Les he prometido que en menos de cinco meses esa cuestión estará resuelta, aunque no sé en qué dirección", dijo ayer Madariaga, que volvió a desear la eternidad del equipo. "Debería existir siempre. No hay ningún equipo deportivo en Euskadi que se parezca a este". Es un vehículo publicitario rentable -120 millones de retorno publicitario, 40 de ellos en medios online, según los datos que aportó ayer- que, además, exporta la imagen de un país, cuya presencia es notable en los estados español y francés, pero también en Estados Unidos y en lugares tan exóticos como Angola, Omán o Madagascar. "Y, sin embargo, pese a buscarlo, no podemos encontrar un segundo patrocinador que ayude a solucionar los problemas económicos que tenemos". ¿Tan graves como para pensar en la liquidación? "No pienso en eso y no creo que dejen que eso ocurra. De todas maneras, podría ocurrir que la empresa Euskaltel asumiera en primera persona la gestión del equipo ciclista". Ya lo dijo en DEIA hace unas semanas: "Tienen medios suficientes para llevar este equipo sin mí y sin la Fundación".

El vacío de Galdeano De momento, es Madariaga el que vuelve a pilotar el equipo después de dos años de gobierno de Igor González de Galdeano, quien en septiembre asombró con el anuncio de su dimisión por hastío. "Se va a notar su ausencia porque nada va a ser igual sin él. Es un cambio difícil de salvar". Es el tercer temor. Para afrontarlo, ha cargado sobre los hombros de Gorka Gerrikagoitia, mano derecha del mánager alavés durante estos años, el peso de la dirección deportiva. Álvaro González de Galdeano e Iñaki Isasi le completan. "El cambio surgió de repente pero no me asusta", dijo el gernikarra. "El equipo es básicamente el mismo y conocemos el camino marcado por Igor -Galdeano-, con el que siempre he compartido una manera similar de entender el ciclismo. No tenemos por qué no andar lo mismo, o más".

Para Samuel Sánchez, que con la llegada de Galdeano al equipo en 2006 creció unos cuantos palmos, la ausencia del alavés es una pérdida notoria. "Lo voy a notar. Igor ha influido demasiado en mi carrera como para no sentir su ausencia. No puedo ocultar la tristeza que sentí al enterarme, pero esto, como la vida, sigue adelante". Delante está asomando el hocico 2012, el año en el que el ovetense liderará al equipo en dos de sus cuatro grandes objetivos, la Vuelta al País Vasco y el Tour. De los otros dos se encargarán Nieve, patrón en el Giro, y Antón, que solo disputará una grande, la Vuelta, convencido de, al fin, poder ganarla.