Viaje al paleolítico

NO se sabe si los neandertales llegaron a Europa por motivación propia o por imitación de los primeros humanos que llegaron a Europa. Lo que sí se sabía, o al menos así se creía y se enseñaba en la escuela, era la creencia de que eran una especie humana con capacidades intelectuales limitadas y que apenas sabían modificar su comportamiento cuando se daban cambios en su entorno. Esta excavación pone a debate que esto fuera así. En Aranbaltza se han encontrado indicios de una sociedad organizada y planificada. Los bloques de basalto de gran volumen y los restos de lo que probablemente fue un taller de sílex lo demuestran. Los descubrimientos datan la etapa final del Neandertal. Especie que sigue manteniendo los misterios que rodean a su extinción.

La pequeña localidad de Barrika esconde un secreto de 40.000 años de antigüedad. Aranbaltza es un yacimiento único en el Estado, clave para comprender algunos de los procesos prehistóricos del territorio. El yacimiento se descubrió en 2005. Mientras se realizaba una zanja de canalización, la excavadora se encontró con restos arenosos que contenían material de industria lítica. Iñaki Líbano, aficionado a la prehistoria, descubrió los restos prehistóricos. Desde 2013, año en el comienzan las labores de excavación, Líbano forma parte del equipo de entre diez y doce personas (mayormente voluntarios que van desde otros aficionados a estudiantes), liderado por Joseba Ríos, arqueólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Burgos). Trabajan en el yacimiento con el objetivo de saber el estilo de vida de los neandertales, su organización socioeconómica y la razón por la que desaparecieron. A Ríos le acompañaron durante la visita Iñaki García Camino, director del Arkeologi Museoa, y Diego Garate, arqueólogo del mismo museo.

Como yacimiento al aire libre, Aranbaltza cuenta con la dificultad añadida de hacer frente a las condiciones climáticas. La lluvia y las aguas subterráneas son el mayor problema. “Tras días de lluvia, tenemos que vaciar todo el yacimiento, a veces inundado prácticamente hasta arriba”, comentó Ríos, que también indicó la imposibilidad de rescatar restos humanos, debido a la acidez de la tierra, que evita la conservación de los huesos.

Otra de las complejidades de la excavación radica en la dificultad para encontrar los enclaves correctos en los que realizar la excavación. Para ello, una excavadora debe retirar la tierra por pequeñas capas hasta encontrar indicios que apunten a un posible descubrimiento de material prehistórico. “La imagen del arqueólogo es la de alguien que cava con delicadeza, pero esta es solo una pequeña parte de la arqueología”, aclaró Ríos .

Este yacimiento es el tercero que se abre en Aranbaltza. Los otros dos tuvieron que taparse tras el periodo acordado con el club hípico de Barrika (dueño del terreno) para evitar que los caballos tropezaran y cayeran en ellos.

En el Estado solamente hay tres yacimientos más de la época, y dos de ellos se encuentran en Euskadi: Ekain, en Deba, y Labeko Koba, en Arrasate. “En Bizkaia y en Gipuzkoa, estamos acostumbrados a relacionar el yacimiento paleolítico con cuevas. Aranbaltza es una excepción que muestra al neandertal como una especie probablemente más compleja de lo que se creía”, explicó Ríos.

Entre los diferentes objetos hallados en la excavación, se encontraron puntas afiladas que usaban los neandertales para cazar, de alrededor de 40.000 años de antigüedad. Los autores de estas piezas fueron, probablemente, los últimos neandertales que habitaron Europa.

Los arqueólogos presentes dieron fin a la visita recordando la importancia de futuras excavaciones en Aranbaltza, que podrían llegar a demostrar más misterios alrededor de una especie perdida en la historia, de la que todavía queda mucho por decir.