Una década prodigiosa

oñati

eSTA es mi carrera" viene a señalar Samuel Sánchez cada vez que se le pregunta por su relación con la Vuelta al País Vasco. Ya la tiene en el bolsillo, en su extenso palmarés como ciclista. Ahora también tiene la foto que faltaba en su salón, colgada de la pared, conviviendo con numerosos recuerdos de una prolífica carrera deportiva. Eso fue lo primero que hizo ayer al llegar a casa, de nuevo en compañía de su mujer y su hijo Unai, una prolongación más de Samu ayer en el podio de Oñati. Su salón ya luce completo, más orgulloso si cabe después de que la Vuelta al País Vasco forme parte de su palmarés. Ya tiene la txapela de campeón, aunque para ello haya tenido que pasar una década; diez años en los que la Itzulia ha parecido darle la espalda a Samu. El gafe acabó ayer en la peligrosa contrarreloj de Oñati. Tuvo que ser contra el crono, no podía ser de otra manera. El destino le debía una, la de 2006, cuando llegó como líder y terminó sexto. Ayer se espantaron esos fantasmas, ganó su segunda etapa y, además, recuperó de manera definitiva el maillot amarillo. Ya es suyo.

Diez años después de su primera participación, el corredor ovetense ha visto cumplido uno de sus sueños, uno de sus objetivos deportivos. Dice que "las comparaciones son odiosas" en lo que a los triunfos se refiere y que "cada victoria tiene su espacio en el tiempo y hay que saber disfrutarlo". Por eso ayer se le veía feliz en el podio, como cuando el 14 de julio del año pasado ganó en Luz Ardiden su primera etapa del Tour de Francia. Sonrisas y gestos similares; distintos escenarios. En casa y fuera. Donde se hizo mayor sobre la bicicleta y donde siempre quiso llegar, al podio de la ronda gala, también el año pasado, enfundado bajo el maillot de puntos de la montaña. Momentos buenos, rachas peores. Un aprendizaje constante.

Los éxitos de Samuel Sánchez, una vida ligada al ciclismo, encuentran su ser en todo tipo de terrenos y carreras. Tercero en el Tour de 2010 tras la sanción de Alberto Contador, el ovetense pisó el segundo peldaño de la Vuelta en 2009; dos años antes fue tercero. En la prueba estatal suma un total de cinco victorias de etapa. Siete, con la de ayer, en la Vuelta al País Vaco. Quizá el punto de inflexión del corredor de Euskaltel-Euskadi llegó en 2008, en un verano cum laude en el que ganó la prueba de ruta de los Juegos Olímpicos de Pekin y fue cuarto en la prueba contrarreloj de la capital china.

una medalla en el mundial Segundo en el ránking UCI de 2006, tercero en 2009; Samuel Sánchez tiene una cuenta pendiente con el Mundial. Fue cuarto en 2006 en Salzburgo, su mejor posición. Pero todavía queda Samu para rato. "Ahora quiero disfrutar", dijo ayer al ganar la Itzulia, ese gozo pasa por conseguir un metal, uno de los pocos sueños que le quedan por cumplir sobre la bici.