BILBAO. Lo que era un secreto a voces desde que a la conclusión del Tour de Francia decidiese no continuar luciendo el maillot del Astana, se hizo ayer oficial. Alberto Contador ha optado por unir su futuro deportivo inmediato a Bjarne Riis. El corredor de Pinto, vencedor de tres Tours de Francia, entre ellos el último, anunció ayer su fichaje por el Saxo Bank-SunGard para las dos próximas temporadas. En la formación encabezada por el ex corredor danés, Contador ocupará el hueco que dejarán los hermanos Andy y Frank Schleck, que correrán a las órdenes de Kim Andersen en la nueva escuadra luxemburguesa que poco a poco va tomando forma, y tendrá a su disposición una estructura deportiva de garantías para tratar de seguir sumando grandes vueltas a su lustroso palmarés, ya que todo apunta a que su guardia pretoriana más cercana (Benjamín Noval, Dani Navarro, David de la Fuente y Jesús Hernández) le seguirá escoltando en esta nueva etapa de su carrera deportiva.
Han sido precisamente las garantías deportivas y la solidez del proyecto los principales factores que han llevado al de Pinto, el corredor más codiciado del pelotón, a decantarse por la propuesta de Riis una vez desechada la posibilidad de continuar en Astana, algo que le generaba demasiadas dudas sobre todo después de recibir la semana pasada un ultimátum sobre sus intenciones de futuro. Contador asegura estar ilusionado después de este cambio de aires y destaca que "me siento especialmente motivado con mi nuevo equipo. Creo que he elegido la mejor opción y confío en Riis para construir una gran escuadra en 2011. Ya estoy impaciente por iniciar esta nueva aventura junto a un equipo y unos patrocinadores que han confiado en mí y a los que quiero demostrar que no se han equivocado".
Riis, orgulloso Tampoco Riis escatimó elogios a la hora de hablar del ciclista que en las dos últimas ediciones de la carrera francesa relegó a uno de sus pupilos, Andy Schleck, al papel de segundón. Tras confirmar que, en contra de lo anunciado, Saxo Bank seguirá un año más como principal patrocinador de su formación, el danés destacó que "Alberto es un corredor de clase mundial y es un gran orgullo que pueda darle la bienvenida a bordo del equipo para los próximos dos años. Con tres victorias en el Tour de Francia en su currículum y una posición como número uno del ranking mundial, él está seguro de que estará en lo más alto durante varios años más. Alberto tendrá un equipo sólido, fuerte y leal a su alrededor para apoyarle en todos los terrenos y estoy seguro de que será una fructífera alianza. Estoy orgulloso de haber sido capaz de atraer al mejor ciclista del mundo a un equipo danés".
Riis no tiene duda de que Contador está en disposición de prolongar su hegemonía en el Tour. Es más, considera que al de Pinto le queda todavía un importante margen de mejora. "Él es el mejor del mundo. Yo no creo que sea necesario mencionar sus resultados. Creo que puedo ayudar a pulir un diamante como él. Creo que encajará muy bien en nuestro equipo y nuestra filosofía. Estoy convencido de que no hemos visto todo su potencial todavía. Una de las cosas que más me impresionó cuando hablé con Alberto, era que quería ganar las tres grandes vueltas en un mismo año. No estoy seguro de que vaya a ser el año que viene, pero es algo de lo que quiero formar parte", aseguró ayer.
El del Saxo Bank será el quinto maillot que lucirá en su carrera profesional. Tras debutar en la ONCE en 2003, con quien consiguió su primera victoria en una contrarreloj de la Vuelta a Polonia, Contador pasó al Liberty Seguros, dirigido también por Manolo Saiz, en el que militó en el período 2004-06. En 2007 corrió en el Discovery Channel estadounidense y ganó su primer Tour de Francia. Finalmente, de 2008 a 2010 militó en el Astana, la formación en la que se consagró con la consecución de Vuelta y Giro en su primer año y repitió éxito en la ronda gala en 2009 y 2010.
