FUE legendaria la respuesta del alpinista George Mallory cuando le plantearon la pregunta: ¿Por qué subir montañas? Legendaria y rotunda: Porque están ahí. Ahí, en el Everest, encontraron su cuerpo en 1999, 75 años después de su desaparición, junto con su compañero de cordada, Andrew Irvine, a más de 8.000 metros en la cara noreste de la montaña. Aún hoy persiste la duda sobre si consiguieron hacer cumbre, en cuyo caso, se habrían adelantado en 29 años al primer ascenso oficial, que llevaron a cabo Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953. Es una de las mil historias de la montaña.

Muchas de ellas, si no todas, se conocen en el entorno de Bilbao Mendi Film Festival que, bajo la dirección de Jabier Baraiazarra y la presidencia de Eduardo Martínez, vivió ayer su sesión inaugural. Todo sucedió ante 1.600 espectadores que disfrutaron en el Palacio Euskalduna con la proyección de The Dawn Wall junto a su protagonista Tommy Caldwell y el director de la película, Peter Mortimer. No por nada, algunos de sus protagonistas acudieron al estreno del festival que levantó cumbres de expectación, dicho sea en el argot. El viejo consejo de Roger Baxter-Jones -“Regresad vivos, regresad como amigos, llegad a la cumbre. Por este orden”- parece haber calado en mucho de ellos.

A la llamada de la montaña, casi hipnótica, acudieron Lorea Bilbao, Xabier Ochandiano, Aitziber Atorrasagasti, Carlos Sergio; el director de DEIA, Juan José Baños, con el periódico involucrado en el festival; Ben Sturgulewski, Michael Brown, director de la película The Weight of water; Alberto Iñurrategi, Imanol Muñoz, Mikel Salazar, Eñaut Izagirre, Lara Izagirre, Pablo Vidal, Aner Etxebarria y, cómo no, el jurado compuesto por Aldo Audisio, Jinm Herrington, Emi Ueyama, Suzan Beraza y Juanjo San Sebastián, acompañado por Violeta Pérez y homenajeado en el festival a lo largo de estos días. Iñigo Aristegi, autor del premio, oteaba el horizonte, viéndolo todo con distancia.

La montaña atrajo a un multitud. A la cita, presentada por Aitor Elduaien y Josune Vélez de Mendizabal, tampoco faltaron el artista Jesús Mari Lazkano, el fotógrafo Santi Yaniz, Beatriz Marcos, Paula Ezcurra, Irene Larraza, Txema Garai, Rafa Elortza; César Llaguno y Ramón Olasagasti, autores del cómic Everest: todo un pueblo en la cima, presentado en el festival, Sorkunde Aiarza, Kurt Diemberger, quien recibirá el premio IAMF dentro de la reunión de la Alianza Internacional de Festivales de cine de montaña, Kepa Acero; el alpinista Josu Bereciartua, Guillaume Lion, Iwona Zielinska, Elena Etxebarrieta, Francis Díaz, tan reconocido por Doctor Deseo; Naia Díez e Iñaki González, cuatros brazos firmes en la cordada de la organización, Javier Muguruza, David López y toda una expedición de hombres y mujeres que vivieron de cerca una experiencia que descorchó adrenalina, incluso en el patio de butacas.