bilbao - La República Checa hizo historia ayer en el Eurobasket al meterse por primera vez en cuartos de final desde que es un país independiente y demostró que su papel en el futuro puede ser creciente dentro del panorama continental. Sus dos estrellas, Jan Vesely (20 puntos y 13 rebotes) y Tomas Satoransky (10 puntos y 11 asistencias) hicieron honor a esa condición dentro de un grupo ordenado y altruista y humillaron a Croacia, aunque esto ya ha dejado de ser una sorpresa. Los balcánicos vagaron sin alma ni un plan de juego claro en la cancha, llegaron a tener una desventaja de treinta puntos en el tercer cuarto y acumularon un fracaso más en su historial, lleno de manchas en los últimos veinte años. Ni siquiera Velimir Perasovic ha logrado sacar el orgullo de una generación de jugadores acomodados que no estará en los próximos Juegos de Río.

Serbia e Italia sí hicieron buenos los pronósticos y se metieron en cuartos de final. Los subcampeones del mundo contuvieron el brioso arranque de Finlandia, apoyada en su acierto en los triples, y apelaron a la superioridad de Bjelica (19 puntos y 14 rebotes) y Raduljica (27 puntos con solo un fallo), imparables por la defensa de los escandinavos, para tomar la delantera y abrir la renta definitiva en el último cuarto ante un rival que no dejó de pelear.

Italia, por su parte, liquidó a Israel, que bajó los brazos demasiado pronto. Pese a la lesión que sufrió Bargnani, la defensa de los transalpinos funcionó como nunca en el Eurobasket y secó a Omri Casspi, la figura de los israelíes, y puso el balón en manos de un imparable Alessandro Gentile, que hizo 27 puntos en treinta minutos y rompió un partido que no tuvo historia a partir del descanso.

En el partido que cerró los octavos de final, Lituania sufrió una enormidad para imponerse a Georgia, que dominó prácticamente durante tres cuartos y medio gracias a la buena actuación de Zaza Pachulia, que superó en el duelo de pívots NBA a Jonas Valanciunas. Los lituanos se agarraron todo el partido al madridista Jonas Maciulis, que estuvo colosal, anotó 34 puntos con solo dos fallos en el tiro y metió el triple ganador a 11 segundos del final.

El Eurobasket descansa hoy antes de que mañana arranquen los cuartos de final con Serbia, Grecia y Francia como favoritas al podio.

venezuela, campeón Por otro lado, la selección vinotinto se proclamó por primera vez campeona del Torneo de las Américas tras vencer a Argentina (76-71). Canadá se llevó el bronce ante México y ambas jugarán el Preolímpico junto a Puerto Rico.