El verano de 2026 se presenta bien distinto al de 2025 para el Athletic en materia de centrales, pues nada hace presagiar que puedan repetirse las apreturas del pasado año. Fue no en vano un periodo estival especialmente ajetreado, delicado y complicado para la dirección deportiva liderada por Mikel González, así como para Ernesto Valverde en calidad de entrenador, quien vio cómo las fichas del dominó caían una detrás de otra antes del comienzo del curso 2025-26 mientras Ibaigane intentaba cerrar a contrarreloj el fichaje de Aymeric Laporte, operación que la FIFA no validó hasta el 11 de septiembre con las tres primeras jornadas de liga ya disputadas.
El desarrollo de los acontecimientos desde que tocara a su fin la campaña 2024-25 fue del todo desfavorecedor para los intereses rojiblancos en lo relativo a una parcela del campo que quedó reducida a la mínima expresión. Todo comenzó el 15 de mayo de 2025 con la decisión de no renovar en primera instancia el contrato de Unai Egiluz, quien finalizaba su etapa como rojiblanco tras destacar en su cesión al Mirandés en la Liga Hypermotion. Siete días después de aquel proceder, el 23 de mayo, el Athletic sufrió el primer gran revés al conocer el positivo de Yeray en un control antidopaje realizado por la UEFA al término del partido de ida de la semifinal de la Europa League contra el Manchester United en San Mamés.
Se desconocía entonces, con Unai Nuñez de vuelta al Celta de Vigo tras jugar a préstamo en el Athletic en la temporada 2024-25, el tiempo de sanción al que se exponía el central de Barakaldo, que no supo hasta primeros de septiembre que serían finalmente diez meses de inhabilitación, hasta el 2 de abril de 2026 concretamente al acogerse el futbolista voluntariamente a la suspensión provisional desde el 2 de junio de 2025. En medio del desconcierto inicial, el Athletic dio marcha atrás con Egiluz, al que renovó el 9 de julio hasta 2028 con la desgracia de que el durangarra sufrió el 30 de julio una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en un amistoso contra el Racing de Santander.
Cinco días antes, Unai Nuñez había recalado a préstamo en el Hellas Verona al estar enfocado el Athletic en el fichaje de Laporte para completar la nómina de centrales junto con Vivian, Paredes y el hasta entonces apto Egiluz. Ante la grave lesión del de Durango, unido a la presumible sanción de larga duración de Yeray, la cúpula rojiblanca decidió apostar por la cantera y echar el resto por Laporte, cuya salida dificultó al máximo Al Nassr hasta el punto de no confirmar el 1 de septiembre, último día del mercado de verano, la transferencia en el TMS (Sistema de Transferencias) hasta pasada la medianoche.
La FIFA denegó la operación inicialmente al no concretarse a tiempo el movimiento y la validez tardó en llegar diez días, lo que abocó a Valverde a afrontar la recta inicial de la temporada con Vivian y Paredes como únicos centrales disponibles en el primer equipo. El presidente Jon Uriarte, en la rueda de prensa conjunta que ofreció con Mikel González el 18 de septiembre para valorar el inicio de temporada 2025-26, el cierre del mercado y fijar los objetivos del curso, explicó con luz y taquígrafos, paso por paso y punto por punto, todo lo que ocurrió en torno al sufrido fichaje de Laporte y la situación que se originó en la zona central de la defensa. En una exposición cercana a los 20 minutos, Uriarte reconoció haber sufrido “bastante" en el proceso del fichaje de Laporte en medio de una sucesión de acontecimientos que calificó como "importante".
UN AÑO DESPUÉS
Tras una adversa campaña 2025-26 con bajo rendimiento generalizado de la plantilla, con problemas en prácticamente todas las líneas del campo y una segunda grave lesión de rodilla de Egiluz el pasado 14 de mayo en un entrenamiento, la calma reina ahora en relación a los centrales con los que contará Edin Terzic para arrancar el ejercicio entrante.
El Athletic cuenta no en vano con Laporte, Yeray, Vivian y Paredes, además del lesionado Egiluz. El primero asoma a pleno rendimiento en el Mundial como titular a las órdenes de Luis de la Fuente, mientras que Vivian, Paredes y Yeray, cuyo contrato renovó Ibaigane el pasado 6 de mayo hasta 2028, cargan pilas en periodo de vacaciones. Los tres estarán el 6 de julio en Lezama en la puesta de largo de la pretemporada, mientras que Laporte se unirá más tarde a los entrenamientos sin que haya urgencias a la vista en una zona que desató una especie de caos el pasado verano y que proyecta una preciada sensación de tranquilidad en la actualidad.
Terzic, no obstante, tendrá la oportunidad de testar a algún cachorro como Iker Monreal, con dos partidos a sus espaldas el pasado curso como león, en un periodo de preparación que nacerá sin las apreturas del pasado verano en una línea defensiva que ha sufrido lo indecible a lo largo de la última temporada, en la que ningún central ofreció su mejor versión con mención especial para el bajo rendimiento de Vivian. El gasteiztarra, fuera de la lista para el Mundial tras ganar la Eurocopa con España en 2024, es uno de los rojiblancos que debe recuperar su nivel con vistas a un nuevo curso en el que se esperan menos sobresaltos desde la casilla de salida.
