500 obras de Valverde

Ernesto Valverde, leyenda viva del Athletic, alcanzará los 500 partidos oficiales al frente del conjunto rojiblanco con motivo de la visita de mañana al Alavés en Mendizorrotza. La efeméride llega en un momento delicado para el técnico, con los cinco sentidos puestos en cerrar sin apuros clasificatorios una temporada que quemará otros cuatro cartuchos antes de bajar la persiana. Con 504 encuentros como timonel de los leones pondrá por ende el punto final a su dilatada trayectoria en el banquillo bilbaino el de Viandar de la Vera, quien anunció el pasado 20 de marzo su salida de la entidad al término del curso.

Diez campañas divididas en tres etapas (2003-05, 2013-17, 2022-26) en las que destacan los títulos de la Supercopa en 2015 y la Copa en 2024, hito que supuso que la familia athleticzale pudiera sacar de nuevo la gabarra después de 40 años, adornan un largo y exitoso paso por el club que no deben emborronar las decepciones acumuladas en el presente ejercicio. Los números en frío, alejados de las sensibilidades del momento, ponen de manifiesto el impacto de Valverde en una entidad en la que ningún otro entrenador ha dirigido tantos partidos desde la banda. En la segunda posición del ranking, lejos de Valverde, asoma otra figura mítica como Javier Clemente, quien paró la cuenta en 289 encuentros también en tres etapas diferentes (1981-86, 1990-91, 2005-06). Completa el podio Juan Urkizu, con 241 partidos entre 1940 y 1948.

Etapa como león

Nadie puede presumir por tanto de un mayor recorrido como entrenador del Athletic del que presenta Valverde, a cuya trayectoria como técnico cabe sumar su etapa de jugador al completar como león seis temporadas, entre 1990 y 1996, en las que disputó 188 partidos y marcó 50 goles. Debutante en el banquillo del primer equipo rojiblanco hace más de dos décadas, el lejano 30 de agosto de 2003 en un Athletic 0-1 Barcelona, Txingurri ha dirigido al equipo en 375 partidos de liga, 56 de Copa, 48 de Europa League, 16 de Champions League y 4 de Supercopa, con un balance de 229 victorias (45,9%), 113 empates (22,6%) y 157 derrotas (31,5%).

Con clasificaciones europeas en ocho de las nueve temporadas completadas en Bilbao, incluidos dos billetes para la Champions (2013-14 y 2024-25) y la disputa de unas semifinales de la Europa League la pasada campaña (2024-25), Valverde colecciona asimismo cinco presencias en las semifinales de Copa y dos finales del torneo del K.O. (2015 y 2024) con el Athletic. Al frente también de Espanyol, Olympiacos en dos etapas, Villarreal, Valencia y Barcelona, el de Viandar de la Vera figura, además, como el cuarto entrenador con más partidos dirigidos en la historia de LaLiga con un total de 590, en los que suma 277 victorias, 146 empates y 167 derrotas con un saldo de 936 goles a favor de sus equipos y 681 en contra.

Solo han dirigido más choques en el campeonato de la regularidad Luis Aragonés (756), Javier Irureta (612) y Miguel Muñoz (608). En cuanto a los técnicos en activo se refiere, Valverde lidera dicha estadística al figurar por delante de Manuel Pellegrini (555) y Diego Pablo Simeone (549).

Parte de un club selecto

No son muchos los entrenadores con medio millar de partidos en una misma entidad. Se trata de un club selecto en el que ingresará Valverde y en el que también se encuentra el mencionado Simeone, quien acumula la friolera de 793 encuentros al frente del Atlético. Otros técnicos con 500 o más partidos en un mismo club son: Alex Ferguson, con 1500 partidos en el Manchester United; Arsene Wenger y sus 1.235 en el Arsenal, los 890 de Guy Roux en el Auxerre o Miguel Muñoz y sus 605 envites en el Real Madrid.

Mejor final posible

Entre los entrenadores más arraigados a un club asoma en consecuencia Valverde, que vive sus últimas semanas a los mandos del Athletic con el objetivo de firmar el mejor final posible a una trayectoria de película. A la espera de ser despedido con honores en un presumible homenaje por parte de la entidad rojiblanca en el último compromiso liguero del curso en San Mamés, en la penúltima jornada de liga frente al Celta, Txingurri busca en lo más inmediato un triunfo en Mendizorrotza que permita al Athletic superar la barrera de los 42 puntos y amarrar definitivamente una permanencia por la que el técnico aboga desde hace un tiempo.

No quiere complicaciones de última hora Valverde, que nunca ha bajado del noveno puesto al término de una liga como entrenador rojiblanco, situación que se produjo en la campaña 2004-05, ni de 51 puntos en aquella misma temporada y en la 2022-23. Décimo clasificado con 41 puntos a falta de cinco jornadas figura actualmente el Athletic, que completará mañana en Mendizorrotza las 500 obras de Valverde.