El Athletic ya tiene su primer refuerzo para la próxima temporada. Se trata de Robert Navarro (12-IV-2002, Barcelona), que llega con la carta de libertad procedente del Mallorca. El club y el jugador han acordado un contrato que se extiende hasta 2030. Navarro se convierte así en el primer fichaje del último verano de la presente etapa del mandato de Jon Uriarte, quien justo mañana cumplirá su tercer año al frente de la entidad.
El futbolista, “una gran oportunidad” en el mercado, a juicio del director de Fútbol del Athletic, Mikel González, proclama que se trata de “un paso importante en mi carrera”. “Llego con mucha ilusión. El club está creciendo en todos los ámbitos y me gusta porque tiene mucha ambición. Tengo muchas ganas de empezar a entrenar, conocer al grupo y trabajar para conseguir los objetivos de este año”, ha comentado sobre su incorporación.
Formado en las canteras de Osasuna, Barcelona, Mónaco y Real Sociedad, club al que llegó a los 17 años, acumula un bagaje de 89 partidos en la élite entre los que figuran encuentros de competición europea. “Siempre ha sido considerado una joya en categorías inferiores, con presencia en todas las selecciones españolas desde sub’16 hasta la sub’21”, han subrayado desde el club.
Para González, este fichaje representa “una gran oportunidad”, puesto que “llega libre con un mercado muy amplio”. El director también ha destacado la conjugación de temprana edad y experiencia. “Pese a su juventud, tiene una gran experiencia en el fútbol profesional. Técnicamente brillante, con mucho manejo y habilidad y gran conducción con las dos piernas. Se siente cómodo partiendo de cualquiera de las dos bandas, aunque mucha parte de su juego es en zonas interiores”, ha manifestado González.
Navarro nació en Barcelona, donde su padre, Roberto Navarro, de origen navarro al igual que su madre, defendía los colores del L’Hospitalet como defensa central. Una vez que el progenitor colgó las botas, la familia regresó a Iruñea y Robert, que en la mudanza contaba con 8 años, ingresó primero en el Irabia de fútbol sala para después ser captado por Osasuna en edad de alevín. La progresión hizo que La Masía se fijara en el joven, que fue reclutado por el Barcelona. Ya en edad de juvenil, Navarro aceptó la llamada del Mónaco, donde dio el salto al fútbol profesional. A los 16 años, Thierry Henry convirtió a Navarro en el jugador más joven en debutar en la primera plantilla del club monegasco.
En la campaña 2019-20, la Real pagó 6 millones de euros por el jugador del Mónaco, que hizo las maletas para formarse en el Sanse dirigido por Xabi Alonso. En la segunda temporada en el club guipuzcoano fue clave en el ascenso del filial, con 11 goles en 26 compromisos, y debutó en el primer equipo de la mano de Imanol Alguacil.
Navarro dio al salto al primer equipo txuri-urdin en la 2021-22. Tras disputar 34 encuentros repartidos en dos temporadas, salió cedido al Cádiz, donde participó en 30 partidos. Posteriormente regresó a la Real, donde, según explicó en una entrevista concedida a Relevo mientras ya estaba integrado en las filas del Mallorca, “en la Real hubo situaciones un poco extrañas”: “Me dijeron que o renovaba o no iba a jugar ningún minuto”. Así, ante la negativa de una renovación, fue traspasado por una cifra cercana a los 850.000 euros. Hizo las maletas para ponerse a las órdenes de Jagoba Arrasate en el Mallorca, donde el pasado curso disputó 25 encuentros y anotó un gol antes de lesionarse de un aductor el pasado marzo y quedar al margen el resto del curso.
"Tener polivalencia me beneficia"
Ahora Navarro llega al Athletic para reforzar principalmente la posición de mediapunta. Si bien, aunque se trata de un jugador que se desenvuelve habitualmente en zonas interiores, también puede desempeñar funciones como interior o extremo orientado en cualquiera de las dos bandas. “Puedo desplegarme en cualquier sitio del ataque. Tener esa polivalencia es bueno para el entrenador y para darle alternativas. Me beneficia”, apuntó en la misma entrevista. La presentación del jugador, tal y como ha informado la entidad de Ibaigane, se llevará a cabo de manera oficial cuando comience la pretemporada; es decir, a partir del 9 de julio.
Navarro se convierte de este modo en la octava incorporación para el primer equipo que ha llevado a cabo Uriarte y su grupo de trabajo desde que hace tres años accedieran a la Junta Directiva del Athletic. Es, además, el sexto fichaje abordado a coste cero después de los de Gorka Guruzeta, Ander Herrera, Iñigo Ruiz de Galarreta, Javi Martón y Andoni Gorosabel; los otros dos refuerzos, los únicos mediante traspaso, fueron los de Álvaro Djaló y Maroan Sannadi.
