Cita clave en la temporada del Athletic

Llega el gran día. Al valor intrínseco del partido, por su peso en el cómputo global de la campaña y porque puede suponer ampliar una estadística reciente de presencia en finales fuera de lo normal, se suma el factor campo, que convierte a la afición en un agente activo para que el equipo disfrute del máximo amparo posible. No es menos trascendente la identidad del rival, pues pese a que en la ida obtuvo un gol de ventaja, conviene recordar que es el que todo el mundo deseaba. La posibilidad de disputar el título se allanó en el preciso instante en que el bombo emparejó a los rojiblancos con Osasuna, nadie quería en semifinales al Barcelona o al Madrid.

De modo que es obligado afirmar que el Athletic está ante una magnífica oportunidad de protagonizar una de esas noches que se graban en la memoria. Tiene en la mano brindar una alegría a su gente y, al mismo tiempo, reivindicarse. Necesita además esto último en vista de que su trayectoria, en marcadores e imagen, ha experimentado un retroceso. Sus aspiraciones en el campeonato de la regularidad se han resentido desde el comienzo de 2023 y la Copa aparece como una vía para recuperar sensaciones. El torneo favorito del club puede ser el resorte que impulse un proyecto que a fecha de hoy desprende más dudas que certezas.

En este sentido, Athletic y Osasuna atraviesan por una situación similar. Se percibe una pérdida de energía en ambos bandos, les cuesta más resolver sus compromisos que en la primera mitad del curso. Falta por comprobar cómo se manifiestan dichas tendencias precisamente esta noche, con lo que hay en juego.

Marzo de 2009

Acaso se incurra en un exceso de optimismo al remontarse a aquella inolvidable semifinal con el Sevilla que acogió San Mamés en la década anterior. Eran otros tiempos, pero el grado de dificultad de la empresa se antojaba muy superior. Enfrente había un conjunto pujante que, encima, también traía un gol de ventaja gracias al poderío que exhibió para enderezar el accidentado encuentro que acogió el Sánchez Pizjuán, anegado por una absolutamente inusual tromba de agua. Pretender emular el impresionante 3-0 que el Athletic anotó en solo media hora ante una grada enloquecida puede que sea improcedente, pero vale como muestra de los regalos que reserva el fútbol para jornadas señaladas.

La hazaña del 4 de marzo de 2009 es inspiradora e irrepetible, pero tampoco el Athletic precisa cuajar una actuación tan redonda para colarse en una nueva final. Sí aproximarse a una versión acorde al potencial que atesora y que, por cierto, no alcanzó en los dos cruces habidos con el conjunto de Jagoba Arrasate. Mereció ganar el correspondiente a la liga, que acabó en empate a cero, y desentonó en el 1-0 que acogió El Sadar un mes atrás y tanto mediatiza lo de hoy.

Al respecto, Ernesto Valverde confesó ayer que si le diesen a elegir preferiría gozar del margen de esa ventaja mínima antes que escoger en qué campo afrontar la vuelta. El pronunciamiento del técnico asoma como un ejercicio de sinceridad que se agradece, pese a que se preste a una interpretación negativa. Pero responde a una lógica, toda vez que marcar constituye un auténtico problema para el Athletic y no basta con hacerlo en una ocasión. Precisa al menos de dos goles para eliminar a Osasuna.

Desde luego, el episodio del pasado sábado frente al Getafe no contribuye a alimentar la esperanza. El propio Valverde señalaba lo interesante que sería recibir a Osasuna con tres puntos más en el casillero. Visto lo visto, conviene tomarse el asunto con filosofía, pensar que se trata de encuentros sin punto de comparación, en planos distintos, y que el inminente reúne alicientes de sobra para vaciarse y exhibir un repertorio convincente.

Se presume un pulso cerrado a partir de detalles sintomáticos, reflejo del respeto mutuo. Los dos entrenadores restaron minutos de esfuerzo a varios titulares el fin de semana, por lo que apenas existe margen para especular en torno a las alineaciones. Serán las de gala, según su criterio, pero seguro que noventa minutos de intensidad requieren la aportación de los banquillos.

Así todo, hay un par de posiciones que bailan en el Athletic, que podría formar con Agirrezabala; De Marcos, Yeray, Iñigo, Yuri; Dani García, Vesga, Sancet; Nico Williams, Iñaki Williams, Berenguer. Sin descartar a Guruzeta y a Muniain, aunque el capitán jugó entero el choque con el Getafe. En Osasuna, los probables son: Herrera; Moncayola, Aridane, David García, Juan Cruz; Rubén García, Torró, Darko, Moi Gómez; Budimir, Abde. l