“Llevo preparando esto desde hace mucho tiempo”

Nuevo director deportivo del Athletic. ¿Está ante su gran reto?

-Evidentemente es un gran reto, pero llevo preparando esto desde hace mucho tiempo y lo que espero es estar a la altura de las circunstancias.

¿Cómo vivió la intensa jornada electoral del jueves?

-Muy tranquilo, con mis hijos en casa. Bajamos a votar a mediodía, después estuve un rato por la tarde en Ibaigane y al final lo viví todo desde casa con mucha calma.

¿Qué fue lo primero que pensó cuando supo que había ganado Aitor Elizegi por 85 votos de diferencia sobre Uribe-Echevarría?

-Que estaba acertado en que iba a estar todo muy ajustado. Algunos eran optimistas, otros más negativos, pero yo sabía que la pelea iba a estar abierta hasta el final y hasta que no se oficializó todo, digamos que no canté victoria.

¿Por qué decidió unirse al equipo de Elizegi?

-Nuestro proyecto era para el Athletic, no para nadie en particular, sino para ayudar al club. La primera persona que se puso en contacto con nosotros fue José Antonio Jainaga, pero como no se presentó al final a las elecciones, hablé con él, le pregunté a ver qué pasaba con mi proyecto y me dijo que estaba vivo. Tuve entonces una charla con Aitor Elizegi, a quien conozco desde hace muchos años, empezamos a tener más reuniones y le pareció correcto el proyecto que yo había elaborado. Así empezó todo.

¿Cómo están siendo estos primeros días de trabajo con el presidente?

-Muy buenos. Aitor es una máquina, está todo el día con ideas al ser muy creativo y le encanta transmitirlas y comunicarlas. Tiene una energía que a mí me ha dejado alucinado este último mes y la verdad es que creo que va a ser un gran presidente.

Usted llevaba dos años preparando su proyecto para el Athletic y para Lezama. ¿Qué vio que podía mejorarse cuando comenzó a trabajar en él?

-En estos últimos tiempos nos hemos dado cuenta de que los equipos de nuestro alrededor y donde nosotros tenemos capacidad para fichar cada vez son mejores, más potentes y tienen mejores estructuras e instalaciones. Son los casos, por ejemplo, de Eibar, Alavés y, por supuesto, la Real. Nos dimos cuenta, por tanto, de que nos tenemos que adecuar al siglo XXI y poner otra vez Lezama en primera línea. Creemos que hay que hacer cosas, sabemos qué y vamos a ver si lo logramos, porque la pelea actual no es como la de hace diez o quince años, cuando ganábamos por goleada, lo cual tenemos que intentar volver a hacer en términos de cantera.

Elizegi insistió durante el periodo electoral en ese margen de mejora que tiene Lezama. ¿Cuál es su radiografía a día de hoy?

-Mejorar, se puede mejorar siempre en todo. Nosotros, primero, queremos llegar a Lezama y tener una información fehaciente de lo que falta o lo que sobra. Tenemos nuestras ideas y unos departamentos que pensamos que son importantes para que la gente vuelva a saber que Lezama tiene que ser la número uno siempre, sobre todo, en Euskadi.

¿Por dónde pasa exactamente esa capacidad de mejora? ¿Baraja la posibilidad de ser más ‘beligerante’ con otros clubes de cantera en cuanto a tratar de reclutar más jugadores de Euskal Herria en edades tempranas?

-La palabra beligerante no va conmigo. Lo que intentaremos será tener la mejor red de scouting, con los mejores profesionales que sean capaces de captar el talento donde sea y en cualquier momento. Eso es lo que vamos a hacer.

¿Qué tiene que decir a quienes apuntan que no tiene experiencia en el área de la dirección deportiva?

-Que tienen mucha razón. Me saqué el título de director deportivo hace años, he estado viviendo fuera, entrenando en otros equipos y viendo otras canteras, al haberme involucrado siempre en ellas, pero no tengo la experiencia de gestionar un montón de millones de euros de presupuesto. Aun así, tengo la experiencia del fútbol, que creo que me ha dado mucho estos años, como han sido mis últimas experiencias en Grecia y Francia.

En Lezama trabajará codo con codo con Andoni Ayarza.

-Es una de las personas más honestas y del Athletic que conozco. Está muy cualificado para este trabajo.

¿Qué análisis hace sobre el estado actual del primer equipo?

-Creo que ahora mismo es mejor que el de hace un mes, porque el equipo tiene otra cara. Sabemos que va a ser una liga larga y dura, pero tenemos total confianza en los chicos y en el entrenador.

El contrato de José Mari Amorrortu finaliza el 30 de junio de 2019. ¿Tendrá alguna labor hasta entonces?

-No lo sé. Creo que es la comisión deportiva la que está tratando ese tema. Lo que hay que hacer, desde luego, es respetar y agradecer a José Mari el trabajo que ha hecho durante estos siete años, sin ninguna duda.

Volviendo al primer equipo, llega al club en plena apertura del mercado invernal. ¿Ve necesario reforzar la plantilla?

-Es el entrenador quien tiene que decir las cosas que le faltan y después hay que hablar con la comisión deportiva a ver qué disponibilidad tenemos en caso de que el entrenador requiera algún fichaje.

Se han puesto dos nombres sobre la mesa: Fernando Llorente e Ibai Gómez. ¿Alguno de los dos podría recalar en el Athletic de cara a la segunda mitad de la temporada?

-Son los jugadores que suenan, porque son pocos a los que podemos acceder ahora mismo. Evidentemente, son jugadores con contrato en vigor, por cual no podemos hablar de nada de esto.

Gaizka Garitano continuará en su cargo.

-Sí, eso seguro. Gaizka está confirmadísimo.

¿Tienen pensado revisar su contrato como técnico interino?

-No sabemos cómo está su contrato, pero la confianza en él y en su grupo de trabajo es máxima. Para mí no ha habido ninguna duda desde el primer minuto en ese sentido.

Hay 26 jugadores en nómina en la primera plantilla. ¿Habrá salidas en enero?

-El que tiene que dar esa opinión también es el entrenador. Yo tengo la mía, pero no la voy a dar ahora. Son 26-27 jugadores y todos tienen que estar preparados para ayudar al Athletic hasta el final y hasta ahí puedo llegar.

¿Estudiará el caso de Alex Remiro o lo da por perdido?

-Todavía no he tomado prácticamente posesión de mi cargo, pero Alex es portero nuestro. Es lo único que puedo decir.

Las últimas renovaciones de Muniain, De Marcos, Balenziaga e Iñigo Vicente. ¿Le parecen buenas para el club?

-Sí, desde luego que me han parecido buenas para el club, al igual que las de Unai Vencedor y Hodei Oleaga. Son grandes jugadores y me parecen correctas.

Los tres jugadores citados del primer equipo han renovado sin cláusula de rescisión. ¿Está a favor de continuar con dicha fórmula?

-Eso lo tendremos que analizar con calma.

Ha habido otros futbolistas que renovando o no, decidieron cambiar de aires. ¿Qué se puede hacer para conseguir que los jugadores apuesten por el Athletic?

-Inculcar el sentimiento Athletic y la fidelización es un objetivo de todos. Lo que pasa es que el fútbol se está abriendo cada vez más, los equipos quieren fichar más jugadores en muy edades tempranas y lo que tenemos que intentar es que todos los chavales sepan que Lezama es el mejor sitio para estar. Para eso tenemos que hacer un gran esfuerzo.

Usted se marchó al Real Madrid en 1993, pero lo hizo como consecuencia de las necesidades económicas que presentaba el Athletic.

-Pero yo era profesional y eran otras circunstancias.

El Bilbao Athletic es noveno en la clasificación con Aritz Solabarrieta como entrenador. ¿Tiene previsto otro nombre para el banquillo?

-Que yo sepa, Aritz tiene contrato hasta junio, por lo que en un principio no habrá ningún cambio.

¿Habrá un nuevo organigrama de técnicos para Lezama en los próximos días?

-Hasta que no tengamos toda la información necesaria no vamos a decir nada.

¿Qué análisis hace en relación a los clubes convenidos?

-Me parece una parte muy importante de mi organigrama y mi forma de ver las cosas en Lezama. Es muy importante tener una muy buena relación con todos los clubes de Bizkaia, que tengamos buena sintonía y buen rollo.

Manolo Delgado les acompaña como asesor externo. ¿Qué espera encontrar en él?

-Es un hombre que es parte de la historia del Athletic y una persona, además, muy importante en mi vida. Me conoce desde que tengo 12 años y entré en Lezama y creo que es un gran activo para el Athletic poder contar con Manolo Delgado.

Amorrortu llevaba años sin hablar para los medios de comunicación. ¿Se escuchará más a Rafa Alkorta?

-Mi idea, por supuesto, es comunicar siempre y tener una buena relación con la prensa.

¿Sigue sin verse como futuro primer entrenador de un equipo?

-No, siempre he dicho que no tengo vocación de ello. He estado muy a gusto como segundo entrenador, he aprendido mucho, además, pero no.