bilbao - Cuando el domingo el colegiado Ignacio Iglesias Villanueva dicte el comienzo del encuentro entre Athletic y Getafe a las doce del mediodía, Markel Susaeta (Eibar, 14-XII-1987) agrandará en ese mismo momento su leyenda como futbolista rojiblanco. Nada hace presagiar que el capitán no sea titular en el reencuentro con la competición doméstica tras una semana de parón -este curso solo se ha perdido el choque ante el Villarreal debido a la roja que vio frente al Betis-, por lo que si es de la partida, bien de inicio o saliendo desde el banquillo, elevará el listón de sus partidos disputados hasta los 494, lo que le permitirá igualar a un mito como Piru Gainza en la quinta posición de los jugadores con más partidos en la centenaria historia del Athletic. Un hito al alcance de unos pocos privilegiados que en el caso del eibartarra le llega en la décimo tercera jornada de liga, cuando por delante quedan aún otras 25, que se antojan suficientes para que, en el curso normal de los acontecimientos, Susaeta pueda dar caza a Andoni Iraola (510) y Joseba Etxeberria (514), quienes a día de hoy ocupan la cuarta y tercera posición en el ranking, respectivamente.
Pocos, ni siquiera los más optimistas, podían imaginar que aquel niño que aterrizó en Lezama en el verano de 1997 con nueve años alcanzaría cotas similares. Sin hacer mucho ruido, alejado de los focos mediáticos que sí habían acompañado a otros jugadores de su quinta o algo más mayores, caso de Fernando Llorente, nacido dos años antes que él, el ahora capitán fue quemando etapas por todos y cada uno de los equipos de las categorías inferiores del club. Paso a paso, sin agitar el avispero, pero con tesón y constancia, dio su primer gran salto en edad juvenil al militar solo dos de las tres posibles campañas en dicha categoría. Ese fue su despegue definitivo. Defendió los colores del Basconia en la temporada 2005-06, pasó al Bilbao Athletic en la 2006-07 y debutó con el primer equipo el 2 de septiembre de 2007.
El guipuzcoano llegó a la élite para quedarse. Vaya que sí lo hizo. Joaquín Caparrós le alineó como titular en un escenario como el Camp Nou, donde Susaeta se estrenó con gol. Repitió como goleador en su segundo encuentro como león, esta vez frente al Zaragoza y en San Mamés. A pesar de su bisoñez, 19 años cuando debutó, el ahora capitán participó en un total de 29 partidos de liga, 23 de ellos como titular, y fue el séptimo jugador de la plantilla con más minutos. Además, completó su primer año con otros cinco encuentros de Copa.
“Susaeta es la clase de jugador que el Athletic necesita por su filosofía”, expone Joseba Etxeberria, que coincidió las tres últimas temporadas de su larga trayectoria deportiva con el eibartarra. “Un futbolista que independientemente de los entrenadores que han ido pasando por el club en estos años, con sistemas y estilos de juego muy diferentes, ha acabado jugando”, agrega el guipuzcoano. Unas palabras que refrendan los registros del capitán, que solo en cuatro de las doce temporadas que lleva en el primer equipo, a la espera de lo que acontezca en la actual, ha jugado menos de 30 partidos de liga. Una cifra que ha superado siempre sumando el resto de competiciones. En este apartado merece una mención especial lo sucedido en la histórica campaña 2011-12, en la que Susaeta participó en los 63 encuentros que jugó el conjunto rojiblanco.
¿renovará? Con 493 partidos a sus espaldas con el Athletic (368 de liga, 67 de Europa League, 47 de Copa, 8 de Champions y 3 de Supercopa), con el que ha logrado 56 goles, a los que hay que sumar sus siete internacionalidades con Euskal Selekzioa y una más con España, el guipuzcoano acaba contrato el próximo 30 de junio y si no renueva antes del 1 de enero tendrá libertad absoluta para escuchar ofertas de cualquier equipo. Aunque hasta la fecha no ha habido noticias acerca de su continuidad, Etxeberria no se muestra muy preocupado al respecto y confía en que el club y el jugador alcanzarán un acuerdo: “Entiendo que sí, por todo. Por el jugador que es, el rendimiento que está dando y el referente que debe ser para las nuevas generaciones”.
El que fuera jugador del Athletic entre 1995 y 2010 considera que a Susaeta, “por no ser muy mediático o no acaparar muchas portadas no se le ha valorado justamente. Es un jugador mucho más determinante de lo que la gente piensa. No solo por los goles que hace o por sus asistencias, porque muchas veces el importante es el penúltimo pase”.
Etxeberria, que no oculta que es “un orgullo” que un futbolista de la talla del eibartarra tenga la opción de darle caza en la clasificación histórica de jugadores con más partidos en la historia del club, pues se trata de “un referente, producto 100% de Lezama”, asume que “tendrá difícil alcanzar a Iribar”, aunque no lo descarta. Una vez que dé caza a Etxeberria, posiblemente este curso, el siguiente reto de Susaeta pasa por alcanzar a Txetxu Rojo (541), toda vez que el txopo asoma casi como un imposible con sus 614 partidos.
