Bilbao - ESS Bilbao adjudicará hoy el primero de los tres paquetes de trabajo (valorados en 73 millones de euros de las arcas públicas) para la Fuente Europea de Neutrones por Espalación (ESS) que se está construyendo en la ciudad sueca de Lund. Más de 30 empresas vascas y españolas se han presentado a la convocatoria abierta por el consorcio -participado a partes iguales por el Gobierno español y el Gobierno vasco- para llevar a cabo la contribución en especie a la infraestructura científica más importante de Europa. La inversión global del proyecto alcanza los 1.843 millones de euros que aportarán los 17 países socios. El primer haz del primer protón sobre el blanco o target (“el corazón” de la fuente que se está construyendo en Euskadi) está programado para diciembre de 2019. Pero el acelerador no estará plenamente operativo hasta 2025 y tendrá múltiples aplicaciones en el campo de la medicina o los nuevos materiales.

El Estado español contribuirá con 92 millones de euros, en su mayoría en tecnología y equipamientos. La secretaria de Estado de I+D+i, Carmen Vela, aseguró ayer en Bilbao que “no habrá ninguna dificultad” para asegurar la financiación, tras revisar el proyecto inicial - reduciendo a la mitad la inversión prevista y su orientación- “porque aquello estuvo muy mal planteado”. Según dijo, el calendario de las aportaciones que deberá hacer cada uno de los gobiernos (Lakua y Madrid) se fijará a partir del 1 de julio, fecha en la que se firmará el ERIC, el convenio por el que el Estado pasará a ser miembro fundador del futuro acelerador de partículas.

Más de 50 empresas y organizaciones participaron ayer en el ESS Industry Day. Se trata del primer encuentro entre los responsables de la fuente europea y el tejido industrial del Estado, con la misión de analizar las oportunidades de negocio que ofrece la fase constructiva de esta infraestructura científica. La jornada contó con la presencia en el Paraninfo de la UPV/EHU del CEO y director general de ESS Lund, James H. Yeck; su homólogo en ESS Bilbao, José Luis Martínez Peña; así como con las de la presidenta del Consejo Rector del consorcio, la consejera Cristina Uriarte; la viceconsejera de Innovación, Estibaliz Hernáez, y la secretaria de Estado de I+D, Carmen Vela.

Yeck señaló que la contribución de ESS Bilbao es “fundamental para el éxito” del acelerador y destacó el compromiso del Estado con ESS, ya que fue el primero en apoyar por escrito el proyecto europeo. Según comentó, la predisposición demostrada por el consorcio es “un brillante ejemplo del valor que se da aquí a la ciencia, la innovación y la tecnología”. Por su parte, el director ejecutivo de ESS Bilbao manifestó que “es un honor decir que el corazón de la instalación será español y fabricado en el País Vasco”. Martínez Peña explicó que la construcción del target y del resto de los componentes con los que el Estado participará en la fuente requerirá que las empresas desarrollen conocimiento “en el borde de la tecnología actual y un poco más”. Según sus estimaciones, las empresas del ámbito de la ingeniería de diseño, de la mecánica de precisión o de criogenia interesadas en el pastel de los contratos (73 millones de euros) “tendrán que innovar un 20% o 30% más allá” de la tecnología existente para construir el blanco, la pieza sobre la que chocan las partículas a gran velocidad para producir neutrones. Respecto a la financiación, dijo que “está asegurada al 97,5%”, a la espera de que países como Holanda o Bélgica entren en el acelerador con el 2,5%. Por su parte, la consejera Uriarte remarcó que el trabajo que promoverá ESS Bilbao “posicionará a la ingeniería e industria vasca en un lugar privilegiado en el campo de la ciencia de neutrones”.