Bilbao. John Shepherd-Barron, a quien se atribuye haber inventado el primer cajero automático del mundo en los años 60 del siglo XX, murió a mediados de este mes de mayo en Escocia, a la edad de 84 años, informó la BBC. El inventor, nacido en la India de una familia escocesa, falleció en el hospital Raigmore de Inverness tras una corta enfermedad.

Educado en las universidades de Edimburgo y Cambridge, Shepherd-Barron tuvo la idea de construir una máquina dispensadora de dinero cuando estaba en el baño. En el año 2007, narraba en una entrevista a la BBC que en 1965 acostumbraba retirar dinero de su cuenta bancaria los sábados por la mañana. Un sábado llegó un minuto tarde al banco y este acababa de cerrar.

El dilema de Shepherd-Barron de no poder acceder a los fondos de su cuenta, porque el banco estaba cerrado ,le hizo pensar. "Se me ocurrió que debía de haber una manera para que yo pudiera acceder a mi dinero desde cualquier lugar del mundo o del Reino Unido", dijo en la entrevista.

máquinas de chocolate Esa noche, en la bañera, se le ocurrió que debía de haber alguna forma para poder acceder a su dinero cuando y donde él quisiera. No dejó de darle vueltas a la idea hasta llegar a relacionar su objetivo con las máquinas dispensadoras de dulces y chocolates que había en las estaciones de trenes. "Me pregunté, ¿por qué no reemplazar el chocolate por dinero en efectivo?", relataba.

Dos años después, el primer cajero automático, a partir de su idea, se instaló en una sucursal de Barclays en un barrio del norte de Londres en 1967. El invento del escocés fue el primero en ser probado, antes que otros artilugios que también se patentaron.

Barclays se apresuró a encargarle el primer cajero, que no funcionaba con tarjetas de plástico, que todavía no habían sido inventadas, sino que se activaba introduciendo un cheque impregnado de carbono 14. Shepherd-Barron aclaró que, si bien se trataba de cheques radiactivos, la cantidad contaminante era tan mínima que para que hiciera algún daño al portador tendría que comerse unos 136.000 cheques. Esa sustancia era reconocida por la máquina que contrastaba con un correspondiente número de identificación personal.

Al parecer, su esposa le dio la idea de que funcionara con una contraseña de cuatro números en lugar de seis porque era todo lo que podía recordar de una vez. Posteriormente, el también escocés James Goodfellow inventó el sistema de teclear una contraseña de cuatro números para acceder al dinero.

orden del imperio británico Shepherd-Barron, que murió a los 84 años de edad , recibió la Orden del Imperio Británico en el año 2005 como "inventor del cajero automático". Sin embargo, en Estados Unidos consideran que este invento fue anterior y que fue obra de Luther George Simjian, ya que en 1939 se colocó en el City Bank of New York un expendedor de dinero en efectivo, aparato que fue retirado seis meses más tarde por el poco interés que suscitó.