El consumo del 'gas de la risa' puede provocar daños neurológicos permanentes

El óxido nitroso, también llamado "gas de la risa", se ha popularizado como droga recreativa entre los jóvenes, pero su consumo no es inocuo y una exposición continuada puede provocar secuelas neurológicas, algunas irreversibles, avisan expertos del Instituto Guttmann.

Pérdida o alteración de la sensibilidad y del movimiento de las extremidades, así como alteraciones en la coordinación y el equilibrio, son algunas de las lesiones severas observadas en media docena de pacientes que consumían este producto de forma reiterada.

El óxido nitroso, incoloro, casi inodoro y con un ligero sabor dulce, se inhala mediante globos o cartuchos metálicos cilíndricos. Su uso médico está pautado por sus propiedades anestésicas y analgésicas, pero recreativamente provoca euforia, bienestar y risa, de corta duración, lo que lleva a consumirlo varias veces y alterar la vitamina B12, explica el subdirector médico, Cristian Figueroa.

Daños neurológicos y otros riesgos

El uso continuado puede causar "lesiones neurológicas graves e irreversibles", dejando a un consumidor sin poder caminar, en silla de ruedas o con discapacidad importante. La interferencia en la vitamina B12 provoca pérdida de mielina, afectando médula espinal, nervios periféricos y cerebro.

Además, el gas puede causar alucinaciones, desorientación o reducir la sensibilidad al dolor, aumentando el riesgo de quemaduras en boca y vías respiratorias por la baja temperatura del gas.

Figueroa advierte que su consumo se populariza por ser fácil de obtener, barato y con la falsa percepción de que no provoca daños.

Casos atendidos y perfil de los pacientes

Desde 2020, el Instituto Guttmann ha atendido a cinco hombres y una mujer (19-25 años) por uso reiterado, ingresados entre uno y tres meses, todos con debilidad muscular. Uno presentaba degeneración medular subaguda por inhalar hasta 200 globos diarios (caso extremo).

El tratamiento consiste en rehabilitación neurológica y adaptación a la nueva discapacidad si las lesiones son irreversibles. El perfil habitual del paciente es personas sin rutinas, con situaciones familiares complicadas, que usan la droga como vía de escape, indica el psicólogo Joan Saurí. En mayores de 40 años o personas con niveles bajos de vitamina B12, el daño puede producirse antes; en adolescentes y jóvenes, existen "posibles riesgos a nivel cognitivo" por el cerebro en formación.