La Luna, escala técnica hacia Marte

Han pasado 45 años de aquel primer paseo por la Luna, de aquel viaje espacial en el que Neil Amstrong y Buzz Aldrin pisaron por primera vez el satélite de la Tierra, el 21 de julio de 1969, mientras Michael Collins se quedaba en el módulo principal de la nave Apolo X1, coronando aquel “gran paso para la Humanidad”. Años después, en 1972 el Programa Apolo fue cancelado, y desde entonces nadie ha vueltoa la Luna, aunque 2010 fue testigo del último esfuerzo para realizar un nuevo viaje lunar, que no siguió adelante por falta de financiación.

Dejando al satélite lunar a un lado, la NASA se dirige ahora hacia la planificación para una expedición humana a un asteroide. Esta aventura está prevista para 2025, e incluye una misión robótica para redirigir un pequeño asteroide o un gran pedazo de asteroide a una órbita lunar. El objetivo de esta hazaña sería la recolección de muestras y su traslado a la Tierra. Unas misiones pensadas como calentamiento e investigación para realizar en un futuro expediciones humanas a Marte, según una información publicada por la agencia Reuters. En la misma se explica también cómo este camino hacia el Planeta rojo está lleno de tecnología en punto muerto, que no contribuye directamente a la protección radiológica, a los sistemas de aterrizaje, a los hábitats y a otros proyectos necesarios para construir una expedición de ese tipo, tal y como apuntaba en junio un panel del Consejo Nacional de Investigación.

ventajas lunares Después de tres años de estudio en los que se barajaron las diferentes opciones para la exploración humana en el espacio, el panel dijo que el camino más viable y sostenible sería volver a la Luna. Este satélite tiene ventajas, sobre todo en su superficie, como un paso intermedio hacia una expedición humana a Marte, según desvela un informe del Comité del Consejo de Vuelos Tripulados. Este informe también recogió el rechazo de algunos científicos, que no ven interesante la expedición, alegando que “los humanos han visitado (la Luna) antes”.

La Luna no es para la nasa La agencia estadounidense considera el satélite “del ámbito de los programas espaciales de otras naciones”, y “no de interés para el programa de exploración espacial humana de Estados Unidos”, según explica el mismo informe. Un argumento que, a juicio de los científicos que están a favor de la nueva expedición lunar, se lanza pese a que apenas se ha tocado la información sobre el sistema solar que se encuentra oculta en la corteza lunar; a pesar de su importancia como un lugar para desarrollar las capacidades necesarias para ir a Marte, y sin tener en cuenta la capacidad técnica y operativa de la experiencia del Apolo.

Según los planes actuales, pasarán once años antes de que los astronautas de la NASA viajen más allá de la Estación Espacial Internacional, mientras que deberá pasar aún más tiempo antes de una misión a Marte. “Está claro para mí que no vamos a ser capaces de construir una base de investigación a largo plazo en Marte, si antes no lo hacemos en la Luna”, declaró el científico planetario Chris McKay en un artículo publicado en la revista Nuevo Espacio, para añadir que las nuevas tecnologías junto al creciente interés internacional hacia el astro, hacen que sea el momento para considerar una base en la Luna.