44 años después

En agradecimiento al Club Deportivo por ser su huésped de honor. Firmado: La pala", reza una sobria placa de metal en manos de Jesús María Azurmendi, expalista y escritor, pero sobre todo historiador de la modalidad del leño. El bilbaino, en acto de homenaje, regaló ayer a José Luis Lasa, actual presidente del Club Deportivo, por los 43 años -más un curso de parón por la huelga- de la especialidad en Bilbao. "La pala le debe mucho al Deportivo y el Deportivo a la pala", analizaba el que fuera zaguero en el primer envite disputado tras la reforma de la mítica cancha de Alameda Rekalde. Jesús quería, así, rendir tributo al tiempo, el reloj de arena, que ha ido desgranándose día tras día hasta escapar con la pala, que viajará ahora hasta el frontón de Miribilla. "Van a jugar gratis todos los pelotaris, a los que les voy a obsequiar con una medalla honorífica; además, el Deportivo cederá gratis las instalaciones y no habrá corredores, porque si aquí no gana nadie dinero, ellos tampoco", concretó Azurmendi.

"Para este club han sido casi 80 años de acoger la modalidad. Ha sido un matrimonio muy bien avenido. De hecho, todavía, cada vez que veo a la gente salir del estadio de San Mamés recuerdo los buenos tiempos del leño, cuando la gente salía del Deportivo a riadas", recordaba José Luis Lasa, actual presidente del club, y agregaba Jesús María que "ya en 1973 se declararon 44 millones de pesetas -de las de entonces- de ganancias con la modalidad. Había 23 corredores de apuestas y todos ganaban dinero con festivales en los que las gradas estaban llenas". Pero eso es el pasado y la actualidad golpea de manera exagerada. "Curiosamente se nos criticaba jugar demasiado rápido y se decía que la mano gustaba más porque duraba más tiempo, pero da la casualidad que el cambio manista ha derivado en mayor velocidad y lo que más gusta es el remate, pero la pala no remonta", desgranaba Unai Alzibar, quien fue portavoz de los pelotaris en la huelga del leño. Asimismo, Iñaki Garma, palista profesional y en el cuadro desde hace 19 temporadas, recordabas que "yo empecé a jugar en la escuela de Joseba Gallaga en el Deportivo y después pasé por las manos de Jesús y, desde que tenía 15 ó 16 años, todo el mundo me decía: ¡Qué haces! La pala se va a parar. ¡Dónde te metes! Han pasado más de 20 años y seguimos teniendo nuestro hueco". Y es que la mudanza ya ha empezado. El viernes acaba una era y empieza otra en Miribilla.

Por otro lado, desde el Club Deportivo se sentenciaba ayer que "se está aún planificando lo que se puede hacer con el frontón. Todo está en manos de nuestros socios. Tenemos una cancha de 52 metros, que hemos heredado vacía, sin vida y nos hemos dado cuenta que entre nuestros socios hay más demanda de la pequeña que de esta. Creemos que hay que acortarlo, pero todavía no hay nada definitivo. Quizás dentro de unos años se demande otra vez un frontón largo. Y si ellos lo piden, volveremos a él". Así, quedan atrás 44 años de pala en Bilbao situados en el verde del emplazamiento de Alameda Rekalde, cuyo aniversario se cumple el 8 de octubre del presente curso, el sábado, un día después del festival de réquiem de la pala en el Deportivo. El traslado de la modalidad al nuevo Bizkaia para algunos puristas como Joseba Gallaga o el propio Azurmendi significa "no la desaparición de la pala, pero en frontón corto será otra cosa. No será pala". "El cuadro actual es muy bueno y en frontón corto se puede sacar mucha chispa. Deseo mucha suerte a la empresa Custom Sport, que se ha hecho cargo de la explotación de la disciplina, y a todos los pelotaris. Ojalá ese frontón corto se haga largo y se pueda ver el espectáculo que hemos visto en el Deportivo", manifestaba el propio Azurmendi. "Es una modalidad creada para jugar en frontón largo. La pala es grandiosa cuando se juega ahí", concretaba el expalista Alzibar.

contratos y abandonos Por otro lado, el festival del Deportivo será también la despedida de dos de los pelotaris que más tiempo llevan dentro del cuadro profesional. El izurzarra Javier Iriondo -23 años en activo- y el alavés Iñigo Urkia -19- dejarán de competir con la nueva empresa que maneja el leño. El resto de pelotaris firmaron sus nuevos contratos con Custom Sport el viernes y el sábado ya jugaron con los colores de la promotora en Mungia.