Federer agoniza para derribar a Simon

Melbourne. La sombra del maleficio del francés Gilles Simon que parece perseguir al suizo Roger Federer planeó con fuerza sobre el Rod Laver Arena para amenazar la defensa de su condición de campeón, a la que el helvético se agarró tras imponerse en cinco sets después de más de tres horas de partido y un extenuante 6-2, 6-3, 4-6, 4-6 y 6-3.

Federer nunca había ganado al galo, que parece tener tomada la medida al tenista más laureado de la historia, y contra el que perdió en sus dos únicos enfrentamientos: en el Masters Series de Toronto y en la Copa Masters, ambos partidos en 2008. El francés, pese a la derrota de ayer, sigue siendo uno de los tres jugadores en activo con los que el suizo no tiene los números de su lado. Rafael Nadal y el británico Andy Murray son los otros dos.

Contra ese maleficio jugó ayer Federer, que arrolló al francés en un arranque salvaje que no presagiaba el desenlace final. Pareció que Federer iba a finalizar por la vía rápida con la racha de Simon (6-2 y 6-3) en los dos primeros sets y el partido acabó estirándose hasta la agonía.

El helvético, que con la victoria igualó el récord de triunfos en el Abierto de Australia en la era open fijado por el sueco Stefan Edberg (56), bajó el ritmo y la intensidad desde ese momento. Simon, 34 del mundo, ganador este año en el torneo de Sydney, se asentó y empezó a fraguar su resistencia. Le acompañó las facilidades de su rival, que le cedió el saque en tres ocasiones en el tercer set, algo insólito en el suizo, que cuando quiso darse cuenta de lo que ocurría y reaccionar ya estaba en el lío, ante un rival agigantado por la resurrección y motivado por lo plausible de la proeza.

Pese a los 26 torneos del Grand Slam seguidos sin perder antes de los cuartos de final, la amenaza planeó hasta el quinto set para Federer, que siempre, en el Abierto de Australia, había logrado al menos alcanzar la tercera ronda. La última vez que se estancó antes fue en Roland Garros del 2003, cuando cayó en la primera eliminatoria.

Se acercó a esa debacle Federer, que acabó el partido con 53 errores no forzados, y tuvo en el saque, otra vez, a su mejor aliado. Rompió el de Simon en el sexto juego y recuperó la iniciativa, que ya no abandonó hasta alcanzar un triunfo sufrido que le permite enfrentarse en la siguiente ronda al belga Xavier Malisse.

sufren Verdasco y Almagro Novak Djokovic, Andy Roddick, Tomas Berdych, y los españoles Fernando Verdasco y Nicolás Almagro, estos últimos llevando al extremo sus encuentros, también pasaron a la siguiente ronda, mientras que Rafael Nadal, número 1 del mundo, jugaba esta madrugada ante el estadounidense Ryan Sweeting.