Inglaterra suspira

INGLATERRA: Armitage, Cueto, Tait, Flood (Min. 77, Hipkiss), Monye, Wilkinson, Care, Easter, Moody, Haskell, Borthwick, Shaw (Min. 70, Deacon), Wilson (Min. 60, Cole), Hartley (Min. 60, Thompson) y Payne.

GALES: Byrne, James (Min. 65, Halfpenny), Hook, Roberts, Shane Williams, Stephen Jones, Cooper, Ryan Jones, Martyn Williams, Powell, Charteris, Alun-Wyn Jones, Adam R. Jones, G. Williams (Min. 54, Bennett) y Jenkins.

Anotaciones: Inglaterra: ensayos (Min. 40, Haskell; Min. 75, Haskell; Min. 44, Care); golpes de castigo (Min. 12, Wilkinson; Min. 36, Wilkinson; Min. 79, Wilkinson); transformaciones (Min. 40, Wilkinson; Min. 44, Wilkinson; Min. 75, Wilkinson). Gales: ensayos (Min. 49, R. Jones; Min. 71, Hook); golpes de castigo (Min. 28, Stephen Jones); transformaciones (Min. 49, Stephen Jones; Min. 71, Stephen Jones).

Árbitro: Alain Rolland (Irlanda).

Estadio: Twickenham, lleno absoluto.

BILBAO. Inglaterra comenzó su andadura en el Torneo Seis Naciones con un claro triunfo sobre Gales, por 30-17, en un partido disputado en Twickenham en el que los visitantes, en determinados momentos, tuvieron cerca sus posibilidades. Un ensayo de James Hook a los 72 minutos puso el marcador en un 20-17 que intranquilizó el templo del rugby inglés, porque Gales, crecida, estaba a un paso de remontar el partido, pero una intercepción a los 76 acabó con una marca -la segunda del partido- de James Haskell y la sentencia.

Los últimos diez minutos dieron más de sí que el resto del partido, en el que las ataduras primaron sobre la imaginación, y ni siquiera el 20-3 con el que se situó el XV de la Rosa al inicio del segundo tiempo les permitió respirar tranquilos hasta el final. Gales, que mostró ciertas debilidades, había estado a merced de Johnny Wilkinson (autor de 15 puntos) y compañía, pero tuvo arrestos para poner en peligro el triunfo de los locales. Para su mala fortuna, no pudo rubricar la remontada y lo pagó con una derrota dolorosa que le pone cuesta arriba su trayectoria en el torneo más antiguo del mundo.

Por su parte, la actual campeona del Grand Slam y del Seis Naciones, la selección irlandesa, gran favorita, además, para reeditar el triunfo, derrotó a la italiana en Dublín en un partido físico y lleno de las imprecisiones típicas de un encuentro inaugural, en el que, además, las delanteras se impusieron a los ataques.

Con profesionalidad, pero sin brillo, los hombres de Declan Kidney despacharon por 29-11 a un XV azzurro tremendamente limitado que, presentó, una vez más, su candidatura a llevarse la cuchara de madera.

Histórico o"GAra Irlanda, por el contrario, cumplió con su papel de favorito y, sin alardes, demostró que aún conserva las cualidades que le llevaron a lo más alto del rugby continental en la pasada temporada. El XV del trébol volvió a manejar con solvencia los fundamentos básicos del juego, seguros en los saques de banda y granítica en las melés gracias a los riñones de los delanteros de la apisonadora de Munster. Después de jugar en su mitad durante los primeros diez minutos, Irlanda aprovechó la primera oportunidad de la que dispuso para inaugurar el marcador gracias a un golpe de castigo concedido por los visitantes. El medio apertura verde, Ronan O"Gara, lo transformó sin problemas y se convirtió así en el primer jugador que supera los 500 puntos en la historia del Seis Naciones.

Por detrás en el marcador, Italia se empeñaba en marcar el tempo de partido y jugar en territorio enemigo, lo que hacía presagiar un vendaval de contras locales. No llegó porque Irlanda bajó el ritmo y se limitó a sumar su primera victoria en el torneo.

En el último partido de la primera jornada, Escocia recibe hoy a Francia en el legendario Murrayfield.