El tenebroso Reyno de Navarra

Bilbao. No hay agobios ni preocupación en el Reyno de Navarra, porque Osasuna alcanzó su objetivo el pasado fin de semana, derrotando al Levante en Valencia y asegurando la permanencia tras alcanzar los 43 puntos de rigor, y eso a falta de 9 jornadas para la conclusión de la Liga.

Ahora, lo que venga (una plaza en una competición europea) será por añadidura. Por ejemplo la renovación del técnico osasunista, el vizcaino José Luis Mendilibar, para la próxima temporada.

Es el caldo de cultivo ideal para recibir al Real Madrid, que defenderá su liderato en uno de los campos más hostiles y que más quebraderos de cabeza le ha dado en los últimos tiempos. Aquí ya perdió el Barça, y se alejó del equipo blanco a diez puntos de distancia. Diferencia que parecía definitiva en la carrera por el título, pero dos empates imprevistos por los madridistas (ante el Málaga y en Villarreal) han reducido a seis la diferencia de puntos con el Barça, escasa renta para cuando visite el Camp Nou.

Porque antes de ese duelo en la cumbre, el Real Madrid tiene tres duros escollos: el Reyno de Navarra, Vicente Calderón y San Mamés. Son los tres estadios por donde pasa la conquista del título liguero. Sin embargo al equipo de Mourinho, que repesca a Di María y Xabi Alonso para la ocasión, tiene sus argumentos, atraviesa el mejor registro de su historia tras 19 partidos seguidos -de todas las competiciones- sin perder.

El Real Madrid llega al Reyno con la confianza y tranquilidad que le da haber sentenciado su duelo de cuartos de final de Liga de Campeones. La poca exigencia que presentó el Apoel en Nicosia (0-3) permitió a los titulares madridistas no tener un gran desgaste y a Mourinho poder apostar por rotaciones en unas semanas cargadas de encuentros.

Pero en Iruñea no hay opción para las rotaciones. Sin Pepe en defensa, sancionado, se perfila como titular el francés Rafael Varane en su primer partido de verdadera exigencia. En punta todo indica a que Gonzalo Higuaín será el sacrificado del tridente ofensivo y se quedará en el banquillo ante el dulce momento de Karim Benzema.

Las bajas madridistas las completa Ricardo Carvalho y la gran novedad es el regreso de Ángel Di María a la convocatoria. Mourinho anunció que le quiere dar minutos en la segunda parte tras mes y medio parado por su cuarta lesión muscular de la temporada. Regresa en un momento clave para su equipo.

Osasuna, con el apoyo visceral de su gente, probará el liderato madridista. Mourinho tiene el mal recuerdo de la pasada temporada, cuando perdió 1-0.

Mendilibar, que recupera a uno de sus jugadores clave, el iraní Javad Nekounam, tendrá la ocasión de celebrar su renovación. El entrenador vizcaino ha dirigido a Osasuna en 48 partidos oficiales y sustituyó como entrenador rojillo a José Antonio Camacho después de que el murciano fuese destituido a falta de quince jornadas para la conclusión de la pasada temporada.

Entonces y a diferencia de ahora, Mendilibar consiguió la permanencia con Osasuna con muchos agobios y en la última jornada.