Una crisis de hierro

BILBAO. La crisis económica actuó con mano de hierro en 2009 y un sector primordial en el tejido industrial vasco como es el de la producción de acero notó claramente la caída de la demanda. ¿Qué tienen en común los automóviles, los frigoríficos, las lavadoras, las cerraduras o los armazones de hormigón de los edificios? Pues que un elemento clave en su composición es el acero y si las ventas de coches, electrodomésticos o viviendas nuevas caen, como así aconteció el pasado año, las acerías vascas y las del resto del Estado ven reducida su producción significativamente.

Los datos de Unesid, la organización empresarial que agrupa a la industria siderometalúrgica, no dejan lugar a dudas: el consumo aparente de acero se redujo un 34% en 2009 en el conjunto del Estado español. A la vista de este panorama interno las empresas se volcaron en sus ventas en los mercados exteriores, en especial los ajenos a la Unión Europea, y lograron paliar en parte la adversa situación.

Es por ello que la producción de acero bruto en el Estado español bajó apreciablemente menos que el consumo de acero. En total, se produjeron 14,4 millones de toneladas en 2009, un 23% menos que en el ejercicio anterior, lo que situó las cifras en niveles similares a los del ya lejano 1997.

Euskadi concentra cerca del 40% de la producción acerística estatal y la evolución de la demanda eléctrica a la baja ya auguraba el recorte de producción. No hay que olvidar que en Euskadi hoy día, tras el cierre de la antigua Altos Hornos de Vizcaya, toda la producción de acero se realiza en acerías de horno eléctrico. Ahí están plantas como las de ACB de Sestao, Arcelor, las antiguas Aristrain, Marcial Ucín o Altos Hornos de Bergara, Olarra, Nervacero, Tubos Reunidos, Tubacex, etc.

El consumo aparente de acero se situó en 11,8 millones de toneladas, un 34% menos, y cayó más que la producción. Afortunadamente para el sector, la evolución de la producción ha ido de menos a más en los últimos meses pues tras un inicio desastroso, primer trimestre de 2009, se ha ido recuperando aunque la incertidumbre sigue siendo muy elevada en 2010.

Los datos de Unesid muestran la recuperación parcial de los pasados meses de octubre, noviembre y diciembre, cuando se registraron producciones de entre 1,4 y 1,6 millones de toneladas de acero mensuales.

La mejoría se materializó en este citado último trimestre del pasado año en el que la producción fue un 30% superior a la del mismo trimestre de 2008, aunque la cifra de acero producida en las acerías del Estado español, en términos absolutos, aún siendo de 4,1 millones de toneladas, no fue, según fuentes de Unesid, especialmente buena porque es comparable a la media de la década o a la de 2002 en concreto.

Inoxidables, mal No todos los productos de acero tuvieron un comportamiento similar. En el conjunto de 2009, el mayor descenso se produjo en los productos de mayor valor añadido, caso de los aceros inoxidables, que bajaron el 30%, algo de lo que puede dar buena cuenta, por los malos resultados cosechados, una empresa puntera como Acerinox o, en el caso vasco, una compañía que está entre los líderes mundiales por cuota de mercado como es Tubacex, productor de tubos de acero inoxidable sin soldadura, que cerró el ejercicio 2009 con pérdidas por primera vez en más de una década.

Porcentualmente, los citados aceros inoxidables y los demás aceros aleados han sufrido recortes en la producción aún mayores que los del acero común, muy utilizado, por ejemplo en la construcción, que descendió el 21%. La reducción en el volumen de aceros inoxidables fabricados fue del 30,6% anual y la de otros aceros aleados de nada menos que un 58,1%.

Siderurgia En cuanto a los productos siderúrgicos, los laminados en caliente vieron caer su producción un 21,4%, siendo este descenso más importante en los productos planos (-31,3%) que en los denominados largos (-16,8%), ya que en esta familia de productos, perfiles y demás como fabrica Arcelor en la antigua Aristrain de Olaberria, se había comenzado el ajuste a la baja en la última parte de 2008.

Los productos destinados a los envases de conservas y bebidas, suma de hojalatas y productos recubiertos, descendió un 34,2%.

En lo relativo a la primera transformación del acero, la producción de tubos soldados de acero, -en Euskadi está uno de los líderes europeos caso de Condesa-, descendió un 38,4% en el pasado ejercicio económico.