ABU DABI. Lewis Hamilton, que será coronado por sexta vez, al igual que su escudería, Mercedes, en Abu Dabi, buscará ponerle el broche de oro a otra temporada sensacional saliendo desde la pole hoy en el último Gran Premio del Mundial de Fórmula 1, que se disputa en el circuito de Yas Marina. El piloto inglés, de 34 años, elevó a 88 su propio récord histórico de poles al dominar la sesión de calificación, en la que, en su mejor vuelta, cubrió los 5.554 metros de la pista emiratí en un minuto, 34 segundos y 779 milésimas, 194 menos que su compañero de equipo, Valtteri Bottas.
El espectacular y excéntrico campeón de Stevenage festeja, después del que se anotó en 2008 con McLaren, su sexto título, el quinto de los últimos seis años con Mercedes. Escudería que celebra asimismo la consecución de su sexto Mundial seguido de constructores y el segundo puesto que tiene matemáticamente asegurado Bottas. De tal forma, en Yas Marina se decidirá el tercer puesto final del Mundial, que se disputarán Verstappen y Charles Leclerc, con once puntos de ventaja a favor del holandés. El monegasco arrancará tercero, desde la segunda fila, al lado de su compañero Sebastian Vettel, que llegó un día después que el resto a Yas Marina, debido a su reciente tercera paternidad; y que, al igual que el resto de contendientes, avanza un puesto en parrilla gracias a la penalización de Bottas.
Mad Max había dominado horas antes de la calificación el (intrascendente) tercer y último entrenamiento libre, en el que relegó al segundo y tercer puesto a los dos Mercedes de Hamilton y Bottas. Los Ferrari de Vettel y Leclerc -quinto y sexto en la tabla de tiempos- fueron los únicos que marcaron su mejor vuelta con neumático medio en lugar del blando. Hamilton firmó su pole después de marcar el mejor crono en las tres rondas de la cronometrada principal. La primera figura en caer, en la Q1, fue Kimi Raikkonen, el último que ganó un título para Ferrari (en 2007) y que completará su primer año en Alfa Romeo. En la segunda ronda (Q2), en la que quedó eliminado el mexicano Sergio Pérez (Racing Point) -con el undécimo tiempo, pero que saldrá décimo-, Leclerc, los dos Mercedes y los dos Red Bull de Verstappen y el tailandés Alexander Albon colocaron el compuesto medio con el que afrontarán la salida; que el resto de los diez primeros, incluido Vettel, tomarán con el blando.
Carlos Sainz, que rodó con el motor estrenado hace dos semanas en Brasil, donde inauguró su casillero de podios en la Fórmula 1 al acabar tercero en Interlagos, tuvo mala suerte en una calificación que estaba bordando hasta encontrarse con mucho tráfico en el intento bueno de la Q3, en la que no mejoró el tiempo de la Q2 -el sexto-, que le hubiese supuesto el séptimo crono final.
El talentoso piloto madrileño firmó el noveno, pero saldrá octavo, desde la cuarta fila, al lado del australiano Daniel Ricciardo (Renault); y por detrás del tailandés Alexander Albon (Red Bull) y de Norris, que lo harán desde la tercera. Sainz saldrá por delante de su ex compañero alemán Nico Hülkenberg (Renault), que el año próximo no seguirá en la F1; y de Pérez. Pero ‘Checo’, al igual que el francés Pierre Gasly -relegado a Toro Rosso desde Red Bull y que es sexto en el Mundial, con los mismos puntos (95) que el español- saldrán con medios, a diferencia de Sainz, que sale con blandos. Por lo que la degradación de las gomas en las primeras vueltas podría ser crucial.
1. Lewis Hamilton (Mercedes)
2. Max Verstappen (Red Bull)
3. Charles Leclerc (Ferrari)
4. Sebastian Vettel (Ferrari)
5. Alexander Albon (Red Bull)
6. Lando Norris (McLaren)
7. Daniel Ricciardo (Renault)
8. Carlos Sainz (McLaren)
9. Nico Hulkenberg (Renault)
10. Sergio Pérez (Racing Point)
