"Quién sabe, de aquí a unos años quizás vuelva como un líder para este equipo"

Cotobello. En la cima de Cotobello, altitud 1.198 metros, la niebla cubriéndolo todo, Beñat Intxausti (Muxika, 1986), el pedaleo finísimo, la figura deliciosa, el rostro pétreo coronado por la gorra calada al revés, como los antiguos ciclistas de la épica, pide paso al pequeño grupo de personas que se arremolina en torno a Samuel Sánchez, Igor Antón y Mikel Nieve, que han subido más acelerados, con propulsor, baja un piñón, se levanta sobre los pedales, aprieta los músculos y... Cierra así la inspección de la decisiva etapa asturiana de la Vuelta -las subidas a San Lorenzo, La Cobertoria y el inédito Cotobello-. Con un sprint liberador que le deja a solas sobre una loma donde el asfalto se vuelve tierra. Reposa allí el pulso, rescata el resuello, rompe a sudar. Cuando al poco se acerca al coche de Euskaltel es el mismo chico sonriente de siempre, su manera de hablar parca, aunque sincera y clara. No le tiembla la voz, no se muestra agitado pese a que la víspera, el miércoles por la mañana, comunicó a Miguel Madariaga e Igor González de Galdeano que abandonaría el equipo naranja a final de temporada para correr en el extranjero. "Al final", dice como restando importancia a la decisión, "es algo personal. Éste es el camino que he escogido, no hay más".

Es definitivo, se va usted de Euskaltel-Euskadi.

Sí, así es. Ha sido una decisión personal. No ha habido acuerdo, pero eso no quiere decir que haya existido un enfrentamiento. Entre ambas partes hemos tenido un buen entendimiento, hemos hablado, negociado, pero al final... No ha habido problemas, hemos quedado bien, pero aspiro a otras cosas. Éste es el camino que yo he escogido, no hay más.

¿Le ha costado tomar esta decisión?

Sí, claro, no ha sido sencillo. Llevábamos tiempo con las negociaciones, pero el martes tomé la determinación de no continuar y el miércoles a primera hora se lo comuniqué tanto a Miguel -Madariaga- como a Igor -González de Galdeano-. Lo aceptaron con normalidad y se lo agradezco. Tengo muy claro que hasta final de año soy corredor de Euskaltel-Euskadi y lo voy a dar todo en las carreras que tengo por delante.

¿Hay algún punto clave que le haya hecho alejarse de Euskaltel-Euskadi?

No, no, qué va. No se trata de eso. Ha sido un poco de todo. Ya te digo que es una decisión muy personal basada, sobre todo, en que aún soy joven y quiero probar otras cosas. Las ofertas que tengo fuera son buenas, interesantes, y he apostado por tomar otro camino.

Las ofertas que tiene del extranjero son buenas, pero usted insiste en que no ha primado lo económico.

Y es así. La gente puede pensar que me voy porque soy un pesetero, pero creo que se equivoca si lo hace. El cambio se debe a mucho más que eso, a lo material, a que la oferta económica que pueda haberme llegado sea buena.

Le costó llegar a Euskaltel-Euskadi y, al final, sólo ha estado una temporada.

Pero ha sido un año muy satisfactorio que, además, aún no se ha acabado porque todavía queda la Vuelta, que es uno de mis grandes objetivos. La temporada está siendo, más que positiva, sobresaliente. He estrenado mi casillero de victorias -ganó la contrarreloj de la Vuelta a Asturias-, he subido al podio en la Vuelta al País Vasco, que es un sueño para mí porque es la carrera de casa y lo he logrado, además, corriendo en el equipo de casa... Me quedo con los resultados, pero también con los compañeros, que son inigualables, con los auxiliares, el cuerpo técnico, los amigos que dejo y que creo que lo seguirán siendo porque es gente muy cercana. Me marcho, pero no olvido, nunca lo haré, que con este equipo he crecido como corredor. Ahora soy otro. Este año he vivido un gran cambio. He crecido y cogido mucha confianza.

Y ahora decide cambiar de maillot para mejorar aún más.

Sí, eso es lo que espero y por eso he tomado esta decisión. Creo que aún puedo mejorar más como corredor. Quién sabe, de aquí a unos años quizás vuelva como un líder para este equipo. Ojalá sea así.

¿Cree que la afición vasca entenderá su marcha?

No puedo decir a la gente lo que tiene que pensar, yo sólo puedo asegurar que voy a seguir siendo el mismo, aunque vista otro maillot que no sea el de Euskaltel-Euskadi. Y espero que la afición vasca siga estando conmigo como yo lo estaré con ella. Cuando esté sobre la carretera se me seguirá poniendo la piel de gallina como se me pone ahora que visto el maillot de este equipo. Pero de todas formas, creo que la gente lo entenderá. La afición vasca entiende mucho de ciclismo, sabe de qué va esto.

¿Ha hecho Euskaltel-Euskadi todo lo que estaba en su mano para que se quedase?

Sí, sí, ellos han hecho todo lo que han podido y les doy las gracias, pero ya te digo que esto es lo mejor para mí. Esto es así. El deporte es así.

¿En qué equipo correrá en 2011?

Mmmm... Ya veremos. De momento estoy centrado en preparar la Vuelta a España. Quiero hacerlo lo mejor posible para seguir en la buena línea de esta temporada tanto mía como la del equipo. Decidiré con tranquilidad.

Dicen que está usted tomando clases de inglés.

Bueno, algo ya sé. Me puedo arreglar.

¿Lo necesitará?

Siempre es importante saber idiomas.