Zabalgarbi impulsa en Bizkaia una nueva etapa de la descarbonización industrial

La transición hacia una economía baja en carbono está modificando la manera en la que Europa entiende la industria, la energía y la gestión de los residuos. Lo que durante años se consideró únicamente un problema ambiental –la acumulación de residuos no reciclables– empieza a integrarse ahora dentro de estrategias más amplias de eficiencia energética, autosuficiencia industrial y reducción de emisiones.

En Bizkaia, ese proceso se ha materializado en infraestructuras y proyectos orientados a minimizar el vertido y aprovechar mejor los recursos disponibles. Entre ellos destaca Zabalgarbi, la planta de valorización energética de Artigas, en Bilbao, consolidada como una de las infraestructuras clave del modelo vasco de economía circular.

Su actividad ha permitido ofrecer una solución para los residuos no reciclables, al tiempo que aprovecha su capacidad energética. Desde su puesta en marcha en 2005, la instalación ha tratado cerca de cinco millones de toneladas de residuos y producido más de diez millones de megavatios hora de electricidad, una aportación que equivale aproximadamente a un tercio del consumo eléctrico de los hogares vizcainos.

Actualmente, Zabalgarbi es capaz de generar el 35% de la energía que se consume en los hogares de Bizkaia, lo que equivale a atender el consumo total de unas 192.000 viviendas.

En evolución

La evolución de este tipo de infraestructuras refleja también el cambio experimentado en Europa en materia de gestión de residuos. Los países con sistemas más avanzados combinan reciclaje, reutilización y valorización energética para minimizar el vertido, asumiendo que siempre existe una fracción de residuos para la que no hay alternativas viables de recuperación material. En esos casos, la recuperación energética permite extraer valor de esos materiales y evitar que terminen en vertederos.

La modernización tecnológica se ha convertido en uno de los grandes ejes de evolución del sector. En Zabalgarbi se ha traducido en inversiones como un nuevo sobrecalentador para optimizar el aprovechamiento del vapor y reducir el consumo de gas natural, además de tecnologías de depuración y control ambiental como el sistema DeNOx, un nuevo filtro de mangas y herramientas de mantenimiento predictivo basadas en análisis avanzado de datos.

Nuevos sistemas inteligentes

La digitalización es otro de los ámbitos que están transformando las plantas de valorización energética. Los nuevos sistemas inteligentes permiten anticipar incidencias y optimizar consumos energéticos. En esa línea, la instalación cuenta con un gemelo digital que facilita la simulación de escenarios operativos y mejora la toma de decisiones.

El avance de la inteligencia artificial y de los sistemas predictivos apunta, además, hacia instalaciones cada vez más automatizadas, flexibles y adaptadas a residuos más complejos. El objetivo es reforzar la estabilidad operativa, mejorar el rendimiento energético y reducir progresivamente la dependencia de recursos externos.

Transparencia y relación con el entorno social

Junto a la innovación tecnológica, ha cobrado protagonismo la transparencia y la relación con el entorno social. La gestión de residuos continúa siendo un ámbito especialmente sensible desde el punto de vista ambiental, lo que ha llevado a muchas infraestructuras europeas a reforzar sus políticas de comunicación y colaboración institucional.

En un contexto marcado por los objetivos climáticos europeos, la gestión de los residuos adquiere una dimensión cada vez más estratégica. La capacidad de transformar materiales sin valor aparente en energía y nuevos recursos se perfila como uno de los pilares de la transición hacia un modelo productivo más eficiente y bajo en carbono.

Apuesta por una economía más circular

La transición hacia una economía más circular está impulsando nuevas iniciativas en Euskadi. Entre ellas destaca el proyecto promovido por Petronor y la británica O.C.O Technology para construir la primera planta de áridos sintéticos de este tipo en la Unión Europea. En esta iniciativa, Zabalgarbi desempeñará un papel relevante aportando materiales procedentes de su proceso de valorización, que podrán integrarse en nuevas cadenas de valor industrial.

El proyecto ejemplifica cómo la colaboración entre empresas abre nuevas oportunidades para reducir residuos, optimizar recursos y avanzar en la descarbonización. Este tipo de desarrollos refleja un enfoque integral que combina reducción del vertido, eficiencia energética, captura de carbono y valorización de materiales. En conjunto, contribuyen a una industria más sostenible, resiliente y circular, con una mayor autonomía frente a dependencias externas.