‘Retrato de dama’ retorna a la familia Sota 86 años despúes de su incautación

85 años después de que concluyera la Guerra Civil, su huella perdura no solo en la memoria de los descendientes de las víctimas. También es visible en las cunetas de cientos de carreteras o en las criptas del mausoleo erigido en el Valle de Cuelgamuros. Restos humanos que son pruebas tangibles de la barbarie desatada, como también lo son de los saqueos que la acompañaron millares de obras de arte diseminadas por infinidad de lugares. Recientemente, el catedrático de la Universidad Complutense Arturo Colorado cifraba en 3.700 las piezas incautadas por el régimen franquista que reposan en los museos españoles. Pero cree este experto en el estudio del patrimonio durante la Guerra Civil y el periodo posterior que otras miles de obras pululan por instituciones religiosas, colecciones particulares o instituciones públicas. Este ha sido el caso de Retrato de Dama, cuadro incautado a la familia de Ramón de la Sota y Llano en 1938, a cuyos descendientes retornó ayer, 86 años después, tras serles entregado por el Ayuntamiento de Burgos.

Retrato de Dama, también conocido como Retrato de la marquesa de Llano, es un óleo sobre lienzo datado en 1770 de Anton Raphael Mengs (1728-1779), artista checo-alemán de estilo neoclásico que fue pintor de la corte de Carlos III en Madrid. Esta es solo una de las 169 obras incautadas a los herederos de Ramón de la Sota y Llano, destacado miembro del Partido Nacionalista Vasco desde sus orígenes y acaudalado empresario, fundador entre otras muchas compañías de la naviera Sota y Aznar y los emblemáticos Astilleros Euskalduna.

Ramón de la Sota falleció en 1936, recién iniciada la Guerra Civil. Dos años después, con Bizkaia ya en poder de las fuerzas rebeldes, todos los bienes de la familia fueron incautados por los tribunales franquistas, que castigaron su militancia nacionalista con una desmesurada multa de 370 millones de pesetas de la época.

Ramón de la Sota Chalbaud, tataranieto de aquel empresario y personado ayer en la Casa Consistorial de Burgos, explicó que la que ha aparecido allí es una de las tres copias existentes del cuadro, todas ellas pintadas por Mengs. Una fue cedida por la familia a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando; otra está en el Museo de Amsterdam y la tercera es la expoliada a la familia vizcaina, que en 1938 llegó al llamado Guardamuebles Nacional ubicado Burgos, donde tenía su sede el gobierno rebelde comandado por Franco en plena Guerra Civil. De allí, las piezas era distribuidas por diversas instituciones.

La familia Sota hizo en 1945 una primera reclamación de algunas obras localizadas en la ciudad castellana, entre las que estaba Retrato de Dama. Consideradas por el régimen como “botín de guerra”, la solicitud se vio denegada. Tres décadas después, un nuevo intento se saldó con la localización de Mujer con mantilla, de Leandro Alenza colgada en un despacho de la Secretaría del Ayuntamiento. El entonces alcalde, José Muñoz Ávila, la devolvió a los Sota, pero no pudo hacer lo mismo con Retrato de Dama, pues “no estaba a la vista”, según indicó ayer Ignacio González, técnico de Cultura del consistorio.

A finales de 2023, la familia Sota formuló otra reclamación para recuperar el cuadro pintado por Mengs. Esta vez, el coordinador de la Gerencia de Cultura halló una ficha de patrimonio de 2013 que reflejaba que la obra, aunque indentificada erróneamente, había sido trasladada a los almacenes del Monasterio de San Juan por orden de la alcaldía, donde ha permanecido los últimos once años.

Además, González reconoció que siguen buscando otra obra incautada a los Sota, un pequeño paisaje francés, que acabó en posesión del Ayuntamiento de Burgos, pero que no aparece en los registros municipales.

SATISFACCIÓN

En el acto de ayer, la actual primera edil de la ciudad castellana, Cristina Ayala, afirmó que “como alcaldesa del PP” es una “satisfacción reparar lo que se hizo muy mal” y añadió que para ello “no son necesarias leyes, solo es escenario el sentido común”. Por su parte, Ramón de la Sota Chalbaud expresó su esperanza de poder recuperar las muchas obras pendientes de devolución del expoliado patrimonio familiar: “La obra va a florecer tarde o temprano y si hay voluntad política, no entenderíamos que no se devolviese”.

A la espera de conocer su destino definitivo, Retrato de Dama se trasladará ahora al Museo de Bellas Artes, donde a partir del 25 de junio será expuesta junto a otras piezas de la colección de los Sota, entre ellas dos obra recuperadas hace dos años que decoraban el Parador de Almagro.