Gautegiz-Arteaga. La migración de aves es la historia de una promesa: la de su retorno. En Europa existe una gran ruta migratoria que penetra por los estuarios cantábricos y cruza la península ibérica. Urdaibai es un punto enclave excepcional en este peregrinar pero, desde hace años, un gran número de aves habían dejado de parar en las marismas debido a la invasión de la planta exótica Baccharis halimifolia, una especie destructiva y tóxica. "La ausencia de aves en la biosfera era preocupante. Hay pocos lugares como este, pero estaba muerto. Apenas había vida", reconocen desde la Sociedad de Ciencias Aranzadi. Gracias a un laborioso trabajo de investigación y recuperación llevado a cabo desde 2002 por Aranzadi, infinidad de aves, que no se veían desde hace dos décadas, vuelven hoy a alimentarse en este paraíso. "Urdaibai vuelve a revivir", afirman con satisfacción. Aves como la grulla, fieles en su cita anual con la marisma vizcaina; la espátula, procedente de las islas del mar de Wadden en Holanda; gansos, la cigüeña negra, el precioso elanio azul, la garcilla cangrejera, así como distintas especies de patos, han vuelto a elegir este invierno Urdaibai para hacer una parada de descanso en su largo viaje.

Con la llegada de la primavera, este lugar de gran belleza paisajística ha acogido la llegada de miles de aviones zapadores, golondrinas, lavandras y otras pequeñas aves que han iniciado su migración. "Esperan que el viento norte remita para lanzarse al mar y dirigirse hacia sus zonas de cría del norte de Europa", aseguran los ornitólogos expertos.

La biosfera de Urdaibai es un importante eslabón que permite a las aves reponer fuerzas para continuar su largo viaje. Se trata de un estuario con una gran variedad de hábitats que sirve de refugio a muchas especies. Desde hace varios años un grupo de ornitólogos de Aranzadi, apoyados por personas del entorno, desarrolla y muestra sus investigaciones en una de las zonas de mayor valor naturalístico de las marisma. "Es un proyecto pionero que ha dado unos resultados excepcionales. Hasta ahora no sabíamos por dónde iba a salir. Teníamos la confianza de que esta zona tenía un gran valor y podía acoger la visita de muchas aves, pero no imaginábamos cuál iba a ser el resultado. Ahora estamos encantados", aclaran desde Aranzadi.

Pero esta iniciativa es mucho más amplia. Junto con la recuperación de este área de esparcimiento para aves, se planteó hace unos años la puesta en marcha de un observatorio de aves y una estación ornitológica. Dicho y hecho. Gracias al apoyo de la Diputación de Bizkaia, la BBK y Aranzadi, el sueño se ha convertido en realidad. "El Bird Center se inaugurará el próximo año y será único en la península ibérica", anuncian.

Viajes DE MIGRACIÓN Un antiguo pabellón levantado en 1977, que albergó primero una conservera y después una empresa de cocinas, acogerá el futuro Bird Center. "Es el lugar perfecto. El sol sale por la parte trasera del edificio y la zona de las marismas está todo el día iluminada, lo que permite el avistamiento de aves con claridad", explican. El Bird Center nace con el objetivo de convertirse en el centro de migración de aves más importante de Europa. "No es un centro de interpretación donde los visitantes acuden a observar una serie de paneles, fotografías o audiovisuales sobre las aves de Urdaibai. Tampoco un edificio donde se describen las características de las especies que viven en esa zona. Es mucho más", explica Jose Mari Unamuno, su director.

Uno de sus mayores atractivos es su temática, el viaje de la migración. Las aves será el vehículo que llevará al visitante a conocer lugares increíbles de Europa y África. Será un centro vivo. Cada día será diferente. Las aves migratorias marcarán el día a día de investigadores, expertos y de los propios turistas. "Este centro no es un zoológico de aves. Los pájaros no están dentro, sino fuera, al aire libre, en su hábitat", afirma Unamuno.