Bilbao. La próxima semana, Bilbao se convertirá en el centro del mundo. 54 delegaciones de todo el globo llegarán a la capital para participar en la mayor cumbre económica que ha tenido lugar en el País Vasco. Debatirán sobre el papel de las ciudades pero, en el fondo, Bilbao tejerá las redes que permitan a las empresas vascas tener una carta de presentación cuando proyecten sus negocios en el ámbito internacional. Así lo explica Andoni Aldekoa, director delegado del área de Alcaldía, para quien esta cumbre "es un paso más en la proyección de Bilbao en el mundo".

El foro contará con alcaldes y concejales, además de Bilbao y Singapur, de ciudades y áreas metropolitanas de todo el mundo como Houston (EE.UU.), Moscú (Rusia), Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Puebla (México), Perth (Australia), Batam (Indonesia), Saskatoon (Canadá), Quezon City (Filipinas), el estado de Sao Paulo (Brasil), Barranquilla (Colombia), Buenos Aires (América), Casa Blanca (África) o el territorio federal de Putrajaya (Malasia), entre otros.

Durante cuatro días, la ciudad vivirá convertida en una auténtica torre de babel, donde se mezclarán idiomas, costumbres y culturas. Porque los dirigentes que ya han confirmado su asistencia también se han interesado por saber qué podrán hacer en la ciudad y sus alrededores, así como en otros lugares próximos de interés que les gustaría visitar. Unos han solicitado realizar una excursión a la reserva de la biosfera en Urdaibai; a otros les interesa degustar los platos de algún chef vasco de prestigio; no se quieren perder una visita a Donostia y también está entre sus inquietudes realizar una ruta por las zonas de Bilbao que han sufrido una profunda transformación urbanística. "Nosotros tenemos que conseguir una buena relación con los alcaldes que van a venir a Bilbao y abrir las puertas a nuestras empresas para vender servicios de ciudad en el mundo. Y, a la vez, tenemos que hacer que sea una experiencia feliz para que los dirigentes que vienen integren dentro de su discurso la experiencia que han tenido en Bilbao como un elemento positivo", apunta Aldekoa.

Objetivos Así, el primero de los tres objetivos de la cumbre es mantener la alianza con Singapur. "Es la primera economía competitiva del mundo y es la puerta a Asia; porque no es solo China, es también la puerta a Malasia. Singapur es la plataforma sobre Asia. Además tiene condiciones muy similares a Bilbao en cuanto a tamaño y objetivos. De hecho, Singapur se ha marcado como objetivo económico lo que se llama las urban solutions, los servicios de ciudad, y en ese sentido podemos complementarnos", argumenta Aldekoa.

El segundo objetivo de esta cumbre es afianzar lo que se llama diplomacia urbana. "Hay que estrechar las relaciones con alcaldes y organismos internacionales para seguir manteniendo arriba la imagen internacional de Bilbao y la marca Bilbao. Profundizar en esa diplomacia urbana nos permitirá incidir en el nivel de internacionalización".

El tercer objetivo de este foro de alcaldes es dar soporte a las empresas vasca para facilitar su acceso a mercados internacionales en temas relacionados con otras ciudades. "Esta ciudad se ha transformado tirando de las empresas vascas y ahora hay que aprovechar esas relaciones internacionales y esa imagen de Bilbao para dar oportunidades a nuestras empresas. Para que nuestros Idom, CAF, Sener, Ormazabal, LKS, nuestros Mondragón... tengan oportunidades económicas. Esos son nuestros grandes objetivos", apunta.

Para conseguirlo, los estrategas de este encuentro quieren prolongar un poco más la salida de una parte de esos visitantes, retenerles el sábado y el domingo, aportándoles una experiencia en la que se les ofrezca elementos de cultura y de identidad.

"En esa segunda parte del encuentro es donde hemos programado una comida con Eneko Atxa, por ejemplo. Hablarán de sus problemas, que también tengan esa parte de salir conociendo Bilbao. No solo que se metan en la Alhóndiga en un congreso 48 horas discutiendo, sino que luego vivan la ciudad. Y ese es un objetivo muy importante", explica el director del gabinete de Alcaldía.

De hecho, habrá más de 200 personas que se van a alojar en Bilbao en los hoteles Meliá, Domine y Carlton, que son los de mayor standing, y luego habrá gente hospedada en otros hoteles. "Si viniesen de uno en uno, a cada uno de ellos les haríamos una recepción oficial", señala Aldekoa para situar la importancia del evento. "No olvidemos que entre los asistentes se encuentra el alcalde de Houston, el city manager de México DF, el teniente de alcalde de Moscú, el alcalde de Singapur... así hasta cuarenta metidos en un mismo entorno". Para Aldekoa, es el evento internacional más importante que ha tenido Euskadi en los últimos 20 años, al menos en cuanto a concentración de autoridades.

El príncipe Felipe estará acompañando en la clausura al lehendakari, Iñigo Urkullu, en el acto organizado para el viernes 14.

Cuarta edición Es la cuarta edición del World Cities Summit Mayors Forum, una cumbre que que se celebra por primera vez fuera de Singapur, bajo el título de Ciudades habitables y sostenibles: retos comunes, soluciones compartidas.

Además de debatir sobre habitabilidad y reconversión urbana, los participantes podrán conocer los hitos urbanísticos y arquitectónicos de Bilbao. Se da la circunstancia de que, además, el foro coincidirá con los actos conmemorativos del 703 aniversario de la fundación de la villa, que se celebra el mismo día de la clausura del encuentro internacional.

Bilbao acogerá esta cumbre mundial de alcaldes precisamente el año en que su alcalde, Iñaki Azkuna, ha sido galardonado con el premio Alcalde del Mundo 2012, que concede la Fundación City Mayors, en reconocimiento a la transformación urbana experimentada por la capital vizcaina en los últimos años.

El encuentro, que se organizará en el edificio de la Alhóndiga, se celebra en Bilbao precisamente por las estrechas relaciones que tiene con Singapur, especialmente con el alcalde Iñaki Azkuna, pese a que será difícil que esté presente en la cumbre, ya que sigue ingresado después de haber sido sometido a una intervención quirúrgica. Serán tanto el concejal de Urbanismo, Ibon Areso, como el director delegado del gabinete de Alcaldía, Andoni Aldekoa, quienes participarán en los debates.

En cuanto al balance de la cumbre, Aldekoa explica que será "a más largo plazo cuando veamos la imagen que hemos generado, los acuerdos procurados, la buena imagen o la capacidad de cerrar mejores relaciones con algunos alcaldes". "El verdadero impacto de la cumbre vendrá al día siguiente", matiza.

Bilbao disfruta de excelentes relaciones con Singapur y, entre sus objetivos, está estrechar lazos con Estados Unidos, América Latina, Rusia y África.

"Estamos en crisis, lo estamos pasando mal, las empresas, el comercio y las personas... pero la ciudad tiene futuro. Hay que rentabilizar económicamente la imagen exterior de Bilbao", concluye Andoni Aldekoa.