Europa como nuevo impulso para romper la racha

BILBAO - El viaje a Moscú, marcado por una nueva e ilusionante puesta en escena en Europa y por el intenso frío, no pudo tener un desenlace más satisfactorio para el Athletic, que se reencontró con la victoria tras encadenar cinco partidos de liga sin alegrías de por medio. Lo hizo, sometiendo en su propio estadio al Spartak, mediante una nueva apuesta de José Ángel Ziganda por sus hombres de confianza. Lejos de tirar de rotaciones, el entrenador rojiblanco apostó por un once inicial sumamente reconocible en el Otkrytie Arena, donde el movimiento más destacado fue el de Iñigo Lekue, quien cambió de banda para ocupar de inicio el carril izquierdo en detrimento de Enric Saborit, relegado de nuevo a la suplencia. El defensa barcelonés, que vio dos semanas atrás cómo el cachorro Andoni López le arrebataba la titularidad en Girona, comprobó como el técnico de Larraintzar volvía a enviarle a un segundo plano.

La cita, de máxima trascendencia para un Athletic deprimido en liga y con la necesidad de utilizar la Europa League como trampolín, se desarrolló del modo soñado para Ziganda, que cogió aire en Moscú apoyado en unos jugadores que tiraron de oficio y efectividad para firmar una contundente victoria. A pesar de que el juego desplegado no resultó brillante, la solidez de los rojiblancos se llevó por delante al equipo dirigido por el italiano Massimo Carrera, que se chocaron una y otra vez contra el muro formado por Xabi Etxeita y Yeray Álvarez, quien completó una magnífica actuación que no hace sino confirmar su plena recuperación para la causa bilbaina. También se empleó con suma eficacia el central zornotzarra, principal novedad de Ziganda en una alineación que dejó en buen lugar al técnico navarro, consciente de la relevancia de un triunfo en pleno oasis europeo.

La Europa League, conocido objeto del deseo por parte de los leones, volvió a erigirse no en vano en el escenario perfecto para recuperar el paso perdido y ganar en confianza de cara a un futuro a corto plazo repleto de partidos. El factor psicológico, de manifiesta importancia en el deporte de elite, no figuraba hasta ayer como uno de los puntos fuertes de un Athletic que, lejos de su mejor nivel y silbado por su propia afición en los dos últimos partidos disputados en San Mamés, hizo valer su puntería y buen hacer defensivo para condenar a una contundente derrota al Spartak, que sufrió en sus carnes la versión más acertada de los hombres de Ziganda de cara a portería. Los números, sin ir más lejos, recuerdan que los rojiblancos no marcaban tres goles en un partido desde el pasado 23 de noviembre. Fue, también, con la Europa League como testigo. La Catedral, en aquella ocasión, vio cómo el Athletic se imponía por 3-2 al Hertha Berlín en la quinta jornada de la fase de grupos.

Aritz Aduriz, que firmó un doblete al igual que ayer, se vio acompañado en la faceta anotadora por Iñaki Williams, quien puso el definitivo 3-2 en el marcador en el minuto 82. Se da la circunstancia de que, al margen del amargo empate a tres goles cosechado en la visita liguera al Málaga, las otras dos ocasiones en las que el Athletic había logrado ver portería hasta en tres ocasiones en un encuentro había sido también en Europa. La primera vez, coincidiendo con el estreno de Ziganda como técnico rojiblanco en San Mamés, tuvo al Dínamo de Bucarest como víctima en la vuelta de la tercera ronda previa. El choque tocó a su fin con un incontestable 3-0 favorable al conjunto bilbaino, con dos goles de Raúl García y uno, cómo no, de Aduriz. El punta donostiarra, que continúa con su particular idilio con la segunda competición continental a nivel de clubes, también se visitó de goleador en la otra cita europea en la que el Athletic marcó tres tantos. Fue en el envite de ida del play-off de acceso a la liguilla, partido en el que otros dos goles suyos facilitaron la remontada ante el Panathinaikos, que mordió el polvo por 2-3.

INVICTO COMO VISITANTE La solvente victoria en Moscú, además de suponer un auténtico soplo de aire fresco para jugadores y cuerpo técnico, mantiene como invictos a los rojiblancos en sus desplazamientos europeos. Son ya seis los encuentros que suma el Athletic sin caer lejos de San Mamés en Europa. Ziganda, por tanto, no conoce la derrota como entrenador del Athletic en sus salidas continentales. Dínamo de Bucarest (1-1), Panathinaikos (2-3), Hertha Berlín (0-0), Ostersunds (2-2), Zorya Luhansk (0-2) y Spartak (1-3) se han mostrado incapaces de superar a un equipo que vuelve a utilizar Europa como impulso hacia el esperado despertar en liga, con el Atlético como próximo test en el Wanda Metropolitano.