Mikel Merino tendrá que esperar

bilbao - El caso Mikel Merino se cerró ayer tarde. El Athletic no pudo consumar de forma positiva el sondeo que hizo el lunes con el entorno del jugador del Newcastle, que no se moverá del conjunto inglés en lo que resta de curso después de que la firme decisión de Rafa Benítez, el técnico de las urracas, haya prevalecido y no diera lugar a entablar una negociación exprés que podría haber supuesto en el último día de apertura del mercado invernal de fichajes un nuevo golpe de efecto de la Junta Directiva presidida por Josu Urrutia, que, de todas formas, no descarta la incorporación del centrocampista navarro, un futbolista al que sigue muy de cerca la dirección deportiva desde hace cinco años, el próximo julio.

La jornada de ayer fue un continuo trasiego de mensajes entre las partes implicadas. Los propietarios del Newcastle recibieron varias propuestas para iniciar un proceso que debería ser muy rápido por la inmediatez del cierre de la ventana de enero, pero todo quedó en fuegos de artificio. Benítez lo había puesto muy difícil en la víspera: “Mikel no se va a ninguna parte”. El madrileño maneja su parcela de poder, en la que se encuentra la toma de decisiones finales sobre los integrantes de su plantilla. Por si quedaba algún tipo de dudas, dio el visto bueno a las salidas de dos de sus centrocampistas (Jack Colback, al Nottingham Forest; y Henri Saivet, al Sivasspor), que reforzaba su posición pese a que se tratara de dos futbolistas que apenas han tenido protagonismo esta campaña. Ofrecía una evidente carga en clave interna. A las 19.30 horas, se hizo pública la titularidad a Merino en el choque ante el Burnley en St. James’ Park, que jugó en su totalidad y que se saldó con tablas (1-1). Minutos antes de su arranque, la cuenta de Twitter oficial del Newcastle tiró de un tuit revelador con la foto de Merino: And look who else starts (Y mirad quién juega de inicio). El Athletic sería el destinatario de semejante dardo.

El desenlace no sorprendió en Ibaigane. Urrutia y su Junta asumían la dificultad de que la posible operación llegara a buen puerto. El propio presidente del Athletic dejó caer en la presentación de Iñigo Martínez como nuevo jugador rojiblanco la existencia de ciertos movimientos para intentar el fichaje de Mikel Merino (Iruñea, 22 de junio de 1996): “Veremos si ese trabajo se concreta en algo. Si se concreta en algo, lo presentaremos”. Por entonces, el club sabía de primera mano la disposición del propio futbolista para salir del Newcastle si las dos entidades alcanzaran un acuerdo económico. Merino no tiene todo el protagonismo que buscaba cuando el pasado verano dejó el Borussia Dortmund para recalar en las urracas. Ayer ejerció en su vigésimo partido con su actual equipo, después de una trayectoria decadente en el último mes, donde no había participado en tres de los cinco encuentros anteriores.

baile de MILLONES El Athletic conoció la voluntad del jugador de activar la opción de jugar en San Mamés y que se había esfumado dos campañas atrás, cuando la entidad bilbaina no llegó a la oferta del Borussia Dortmund. En Ibaigane ofrecieron 2,5 millones de euros a Osasuna, por entonces equipo del iruiñarra, pero el club alemán apostó más alto y convenció al centrocampista, al que la dirección deportiva rojiblanca ya le pudo reclutar en su segundo año juvenil en Tajonar, pero no dio el paso para hacerse con un futbolista de alta calidad técnica que apuntaba a un futuro prometedor.

Ayer se manejaron supuestas ofertas del Athletic al Newcastle, que pagó 7 millones de euros al Burussia. Desde 12 a 15 millones de euros, si bien la oferta inicial residía en unos 10 millones más variables, aunque no hubo prácticamente opción de negociar. Merino se queda en el Newcastle hasta, como mínimo, lo que resta de ejercicio, pero el Athletic no le perderá de vista y contempla emprender una nueva intentona en junio.