El Valencia, un chollo para los rivales

bilbao - Los delanteros acostumbran a frotarse las manos cuando el Valencia asoma como rival. A pesar del incuestionable talento de muchos de los futbolistas que figuran en su plantilla, el conjunto che no encuentra el camino de la regularidad en una temporada en la que la Europa League se ha convertido en la única tabla de salvación para jugadores, cuerpo técnico y directivos. Pero para apear mañana al Athletic del segundo torneo continental más importante a nivel de clubes, los hombres dirigidos por Gary Neville deberán remontar el 1-0 con el que se cerró el partido de ida en San Mamés, una complicada misión en la que no creen un elevado número de valencianistas.

El motivo, sustentado en la pobre imagen ofrecida por el Valencia durante gran parte de la temporada, radica también en lo que reflejan las estadísticas, siempre frías y reveladoras. Y es que los números dejan al descubierto las penurias defensivas de un equipo que acumula 19 jornadas consecutivas encajando goles en la liga. Hay que retroceder hasta la campaña 1985-86 para dar con un Valencia más castigado por los equipos rivales. Entonces fueron 20 las jornadas que encadenó en liga sin poder mantener la portería a cero, un drama que este curso se ha visto reflejado, sobre todo, en las jugadas a balón parado.

Se trata de uno de los principales quebraderos de cabeza del Valencia y no parece que Neville y su cuerpo técnico hayan encontrado aún el modo de frenar una auténtica sangría de goles en contra. El cuadro che, no en vano, figura como el equipo de la liga que más goles ha recibido en jugadas de estrategia (10), junto con Deportivo y Celta. El domingo, para más inri, el tanto con el que el Levante salió victorioso del derbi valenciano nació de un largo saque de banda que Giuseppe Rossi convirtió en gol aprovechando la pasividad de los jugadores valencianistas, que apenas hicieron ademán de ir en busca de un balón que sobrevoló el área de Diego Alves, batido a la postre por el punta italiano.

El athletic, poderoso

De cara al choque europeo de mañana, en el que no estará el defensa Joao Cancelo por lesión, se da la circunstancia de que el Valencia tendrá enfrente a un equipo que ya le derrotó la pasada semana a través de la estrategia. El poderío aéreo del Athletic está fuera de toda duda. Así lo reflejan los números, pues los pupilos de Ernesto Valverde figuran como el segundo conjunto más determinante del campeonato doméstico cuando un lanzador busca un envío al área con el juego detenido.

El Athletic, con once goles marcados en jugadas de estrategia, solo es superado por los doce que suma el Real Madrid tras los tantos marcados por Sergio Ramos y Casemiro el pasado domingo ante la Unión Deportiva Las Palmas. Los rojiblancos, conscientes de la fragilidad defensiva del Valencia y de la fortaleza propia a la hora de buscar la portería rival, buscarán un gol que transmita tranquilidad mañana en Mestalla, que pese a todo, presentará una gran entrada debido a las más de 33.000 entradas vendidas tras el día de ayer.