El cáncer, primera causa de muerte por enfermedad entre los menores vascos

El Departamento de Salud del Gobierno Vasco, a través de los institutos de investigación sanitaria y Osakidetza, desarrolla actualmente 64 proyectos y estudios clínicos centrados en cáncer infantil, que abarcan desde la mejora del diagnóstico hasta la búsqueda de nuevos tratamientos menos tóxicos y más eficaces.

Osakidetza y el Departamento de Salud han reafirmado su compromiso con la investigación, la atención integral y la humanización de la oncología pediátrica con motivo del Día Mundial contra el Cáncer Infantil, que se conmemora este próximo domingo, 15 de febrero,.

En el Servicio Vasco de Salud-En Osakidetza se desarrollan actualmente 64 proyectos y estudios clínicos centrados en cáncer infantil, que abarcan desde la mejora del diagnóstico hasta la búsqueda de nuevos tratamientos menos tóxicos y más eficaces. Con este objetivo, se ha impulsado la Plataforma de apoyo a la investigación para el cáncer infantil en Euskadi, liderada por la oncóloga pediátrica de Osakidetza, Itziar Astigarraga Aguirre, e investigadora principal desde Biobizkaia.

Apoyo a la investigación

Esta plataforma facilita el desarrollo de proyectos de investigación en cáncer infantil tanto en Biobizkaia como en Biogipuzkoa, favoreciendo el trabajo en red y la coordinación entre equipos. Los nuevos estudios promovidos desde la plataforma se centran en los cánceres más frecuentes en la infancia, como las leucemias y los tumores cerebrales, así como en los sarcomas, un tipo de cáncer especialmente agresivo.

Este trabajo colaborativo consolida las alianzas con otros centros de excelencia, incluyendo colaboraciones internacionales con centros europeos para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de tumores muy raros y avanzar en el conocimiento de las bases genéticas del cáncer pediátrico y del papel de la respuesta inmune. El objetivo último es aumentar la supervivencia, disminuir las secuelas a largo plazo y mejorar el seguimiento y la calidad de vida de los y las supervivientes.

Primera causa de muerte por enfermedad

El cáncer es la primera causa de muerte por enfermedad en niños, niñas y adolescentes en nuestro entorno y cada año se diagnostican en Euskadi alrededor de 60-70 casos en menores de 19 años. Estos tumores son poco frecuentes, pero tienen un gran impacto emocional, social y sanitario en las familias. El cáncer infantil no puede prevenirse y, en la mayoría de los casos, aparece en menores previamente sanos, sin enfermedades de base conocidas.

El cáncer en la infancia y la adolescencia presenta características diferentes al de las personas adultas, tanto por el tipo de tumores como por su comportamiento clínico y epidemiológico. Los tumores más frecuentes en la edad pediátrica son las leucemias, los tumores cerebrales y los linfomas; en los primeros años de vida predominan los blastomas y, a partir de los 14 años, destacan los sarcomas.

Además, los niños y las niñas presentan un mayor riesgo de efectos tóxicos y secuelas a largo plazo derivados de los tratamientos, incluidos problemas orgánicos y segundas neoplasias.  

Unidades

Los niños, niñas y adolescentes con cáncer en Euskadi son atendidos en las dos Unidades de Hematología y Oncología Pediátricas de referencia, ubicadas en el Hospital Universitario Cruces y el Hospital Universitario Donostia. Estos centros concentran la atención oncológica infantil para garantizar una mayor especialización, un abordaje multidisciplinar y los mejores resultados en salud.

La colaboración y la investigación clínica multicéntrica han permitido un aumento muy importante de la supervivencia en cáncer infantil en las últimas décadas, con tasas actuales cercanas al 80-85%. Esta mejora plantea ahora un nuevo reto: asegurar que los supervivientes puedan recuperar una vida lo más plena y saludable posible, reduciendo las secuelas físicas, emocionales y sociales.

Para ello, Osakidetza impulsa programas específicos orientados a la rehabilitación y al seguimiento a largo plazo de los menores que han superado un cáncer. En este contexto, el programa liderado por las unidades de oncohematología pediátrica, rehabilitación infantil y cardiología pediátrica del Hospital Universitario Donostia, en colaboración con Biogipuzkoa, trabajan para mejorar la calidad de vida de los supervivientes de cáncer infantil.

Uno de los proyectos destacados de Osakidetza es 'OnkoSoinketa', una iniciativa que aborda los efectos secundarios cardiovasculares y funcionales asociados a la quimioterapia, las cirugías y las estancias hospitalarias prolongadas. Muchos tratamientos oncológicos pueden afectar al corazón y al estado físico general, dificultando la vuelta a la vida cotidiana, al colegio y a la actividad social.

'OnkoSoinketa', liderado por las unidades de oncohematología pediátrica , rehabilitación infantil y cardiología pediátrica del Hospital Universitario Donostia y Biogipuzkoa, se basa en la rehabilitación cardíaca mediante ejercicio físico supervisado, adaptado a cada menor y a su situación clínica.   

Recuperación

Este programa contribuye a mejorar la capacidad funcional, reducir el riesgo cardiovascular y favorecer una reincorporación progresiva a la actividad física y a la vida diaria. El enfoque es integral: la curación del cáncer se acompaña de la recuperación física y funcional, incorporando el ejercicio regular y un estilo de vida cardiosaludable como parte del propio tratamiento y del seguimiento tras la enfermedad.

De los casos diagnósticados en Euskadi de cáncer en edad pediátrica, alrededor del 30% corresponde a leucemias agudas, uno de los tipos de cáncer infantil más frecuentes. Estos tumores presentan una gran heterogeneidad molecular, lo que dificulta su diagnóstico mediante técnicas convencionales y condiciona la respuesta al tratamiento, ya que entre el 20 y el 30% de los pacientes pueden sufrir recaídas con peor pronóstico.

Para responder a este desafío, Biobizkaia y el Hospital Universitario Cruces trabajan conjuntamente en la implementación de tecnología de secuenciación genética avanzada (RNA-seq) y en el desarrollo de herramientas bioinformáticas de última generación. El objetivo es incorporar esta tecnología de medicina de precisión a la práctica clínica habitual, mejorando el diagnóstico y el tratamiento de las leucemias agudas y otros cánceres hematológicos infantiles.

Gracias a la medicina de precisión, es posible ajustar mejor el tratamiento a las necesidades de cada paciente, identificar nuevas dianas terapéuticas, seleccionar fármacos más eficaces y reducir la toxicidad innecesaria.

Esto se traduce en un mejor pronóstico, mayor supervivencia y menos secuelas a largo plazo. Biobizkaia y el Hospital Universitario Cruces forman parte de redes estatles como reALLnet y participan en proyectos como PENCIL-SEHOP, orientados a garantizar que la medicina personalizada llegue a todos los pacientes pediátricos oncológicos, independientemente de su lugar de residencia.

Estrategia contra el cáncer infantil

Euskadi está reforzando su estrategia frente al cáncer infantil a través del modelo de acreditación Comprehensive Cancer Center (CCC), impulsado a nivel europeo. Este modelo promueve una integración real entre asistencia sanitaria, investigación e innovación, con el fin de que los avances científicos se traduzcan de forma rápida en mejoras para los pacientes.

En el ámbito de la oncología pediátrica, la estrategia CCC facilita la coordinación de equipos clínicos y grupos de investigación traslacional, mejora el acceso a ensayos clínicos y terapias innovadoras, impulsa la investigación en biología tumoral infantil y medicina personalizada, y favorece la colaboración entre los distintos centros de salud de Euskadi. Este enfoque conjunto refuerza la capacidad del sistema sanitario público vasco para abordar el cáncer infantil.