Robert Edwards, el 'padre' de Louise Brown, el primer bebé probeta

Londres. El investigador inglés Robert Edwards, Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2010 y pionero en la investigación en la fecundación in vitro, murió ayer a los 87 años de edad, anunció la Universidad de Cambridge.

Edwards desarrolló la técnica que permitió el nacimiento en 1978 del primer bebé probeta, la inglesa Louise Brown, y revolucionó el tratamiento de la esterilidad a través de las terapias de reproducción asistida.

La fertilización in vitro, que Edwards comenzó a investigar a mediados de la década de los 50 del siglo pasado, ha permitido desde hace 35 años más de cuatro millones de nacimientos.

"Su inspirador trabajo permitió un hallazgo que ha mejorado la vida de millones de personas en todo el mundo", dijo Mike Macnamee, jefe de la clínica de fecundación in vitro Bourn Hall, cofundada por Edwards.

El científico inglés tuvo que vencer "retos monumentales" en el campo de la ciencia y superar la "fuerte oposición del sistema", que alegaba obstáculos éticos a sus investigaciones, según apuntó en 2010 el Instituto Karolinska de Estocolmo, que le otorgó el Premio Nobel. Como ejemplo de las críticas que tuvo que pasar, tras la concesión a Edwards del galardón, el Vaticano se mostró "perplejo" por la decisión. Al conocer esta reacción, el científico señaló que la Iglesia estaba "totalmente equivocada". "Creo que el nacimiento de un niño es lo mejor que puede suceder y cualquiera que se interponga debería ser apartado. Es lo primero en la vida", dijo.

"Sin Edwards no habría congeladores llenos de embriones a la espera de ser transferidos a un útero, o más probablemente para ser utilizados para la investigación, o bien para morir abandonados y olvidados por todos", manifestó entonces el presidente de la Pontificia Academia para la Vida, el español Carrasco de Paula.

A lo largo de su investigación, el científico inglés descubrió cómo extraer el óvulo del cuerpo de la mujer, describió los periodos en los que el óvulo está preparado para ser fertilizado y desarrolló la técnica para que los espermatozoides fecunden el óvulo.