Bilbao. Edouard Leclerc, de 85 años, el fundador de la cadena del mismo nombre, murió el lunes en Saint-Divy, en el oeste de Francia.

Nacido el 20 de noviembre de 1926, Edouard Leclerc era fundador de la cadena de hipermercados E. Leclerc, una cooperativa de propietarios nacida en una nave bretona y erigida en la primera cadena francesa de distribución alimentaria.

Procedente de una familia muy católica, Edouard Leclerc fue inicialmente seminarista. En 1949, abrió una tienda de comestibles en una nave de su ciudad natal.

Allí, vendía a precios de mayorista productos de consumo corriente, primero galletas, después aceite y jabón. Se nutría directamente de los productores para saltarse a los distribuidores y así suprimir sus márgenes, bajando así los precios. A sus discípulos, les permitió utilizar gratuitamente su nombre para abrir sus comercios, a cambio de que respetasen su concepción de la distribución.

Tras la Bretaña, mira a toda Francia. El movimiento se estructuró con la creación, en 1964, de la Association des centres distributeurs E. Leclerc (ADCLec) y, en 1970, de la central nacional de compras Galec.

Patrón mediático, se erige en defensor del consumidor y perdonavidas con los monopolios, una táctica retomada y amplificada por uno de sus tres hijos, Michel, que se convierte en 1988 en copresidente del grupo y lo preside a partir de 2003.

La cadena no dudó en vender más barato de lo autorizado para hacer plegarse a los poderes públicos. Ganará la causa con la liberalización del precio de los carburantes, pero lo perderá en el precio único del libro. Leclerc amplió su actividad: carburantes, joyas, viajes, parafarmacia y bienes culturales, convirtiéndoles en la segunda librería de Francia tras la Fnac.

A mediados de 2011, el grupo contaba con 686 comercios de alimentación en Francia, aunque su fundador solo poseía dos, en Landerneau y Brest. Su primera tienda, fundada con un capital de 5.000 francos, dio origen a un grupo cuyas ventas alcanzaron los 40.000 millones de euros en 2010, implantado en Francie, España, Italia, Polonia, Portugal, Andorra y Eslovenia.