“Estoy encantada de haber abierto este camino para que en el futuro los jóvenes vean que nada es imposible”

¿Qué supone la celebración del Iberdrola World Junior Championship para Bilbao?

-Me gustaría dar la enhorabuena a Bilbao por ser la sede de este Campeonato del Mundo Junior y para mí ha sido un placer apoyar esta candidatura porque traer el bádminton aquí es un privilegio. Ya digo que para mí este no es un deporte minoritario, es bastante más conocido que antes. También quiero dar las gracias a Bilbao por haberme recibido.

¿Puede este torneo suponer un impulso para el bádminton?

-Creo que hoy en día los medios de comunicación están apoyando bastante al bádminton, pero sigue faltando que explote más. Estaría bien que dieran clases en los colegios y hagan actividades en las ciudades para que los niños se sientan atraídos por este deporte y lo quieran practicar.

En su caso, ¿qué le hizo decantarse por el bádminton?

-La rareza de este deporte. No era habitual saber sobre bádminton, lo que más me atrajo fue el volante. En España estamos acostumbrados al tenis y cuando jugué al bádminton por primera vez, vi que era diferente la raqueta y, sobre todo, el volante fue lo que más me llamó la atención.

¿Cómo animaría a la gente a practicar este deporte?

-El bádminton tiene muchas dimensiones. El de iniciación es muy básico y muy fácil de practicar. Lo puede hacer cualquiera. Lo que pasa es que cuando tienes que sacarle más partido, ya no tiene nada que ver. Animo a la gente también a verlo en vivo porque no tiene nada que ver hacerlo en la tele o en directo. Mucha gente me ha dicho que ha alucinado al ver lo rápido que es y lo lento que se ve en la tele.

En este campeonato hay muchos compañeros suyos, ¿cómo está viendo su actuación?

-Les he visto bastante bien. Lo he seguido desde la distancia, desde mis entrenamientos en Madrid, pero sí que tengo mucho contacto, sobre todo, con las chicas. Me han contado que el ambiente en el equipo está siendo bastante bueno y eso es lo más importante.

¿Piensa que Azurmendi tiene opciones de hacerse con una medalla?

-Le he dicho a ella que esté muy concentrada en este nuevo torneo, que piense en ella misma. Tiene que hacer lo que ha hecho en los entrenamientos. He vivido con ella la preparación para este campeonato y ha sido muy dura. Luego, le he dicho que disfrute en la pista para poder dar así su mejor bádminton.

¿Cree que la donostiarra tiene opciones de tener un buen futuro?

-Le veo una proyección de bastante futuro. Entreno con ella, sé cómo lo hace y cómo compite. Tanto yo como los entrenadores y el resto del equipo tenemos bastantes esperanzas puestas en Clara y en el resto del equipo. Vamos a sacar a muchos jugadores y a muchos campeones.

Usted se ha convertido en la ‘hermana mayor’ de ese grupo.

-Así es (risas). Ahora me siento la más vieja porque esto es otra categoría, pero tengo ganas de verles y que sientan ese calor desde la grada del Bilbao Arena, mandándoles todo el ánimo posible.

¿Qué siente al ser un referente para estas nuevas generaciones?

-Me ha tocado a mí y estoy encantada de haber abierto este camino para que en el futuro los jóvenes vean que nada es imposible. En España nunca se había hablado de bádminton y nadie imaginaba que se iba a conseguir una medalla en un campeonato de Europa o del mundo, mucho menos en unos Juegos Olímpicos. Detrás de esas medallas hay mucho esfuerzo y horas de trabajo, pero con eso todo es posible.

¿Cómo le ha cambiado la vida desde que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos?

-Ya no paso desapercibida. A cualquier lado que voy, la gente me reconoce y para mí es un placer porque eso significa que también conocen el bádminton. Para mí suponen un empujoncito más los mensajes de apoyo que recibo y que la gente me quiera seguir.

Aunque usted llegó a reconocer que sus logros no se tenían tan en cuenta como en otros deportes.

-Desgraciadamente, en España solo se vive del fútbol. Creo que tanto a mí como a muchos deportistas nos da mucha rabia porque va a ser complicado cambiar esta situación. Para los deportes menos populares es importante recibir ese apoyo por parte de los medios.

¿Cuáles son sus próximos retos?

-Primero voy a competir en dos Super Series Premier, que son los torneos de más nivel que tenemos, en China y en Hong Kong. Luego, toca preparar el Super Series Final, que es como la Copa de Maestros, y se disputará en Dubai. Ese es uno de los principales objetivos que tengo marcado.

Puede que alguna rival suya este compitiendo en estos momentos en Bilbao.

-Siempre va a haber rivales y siempre van a querer ganarme. Lo importante ahora es seguir manteniéndose ahí arriba. Se ha conseguido lo menos difícil, entre comillas; y ahora lo difícil es mantenerse ahí y seguir ganando títulos.